Ben Harper

5Mai2014

Ben Harper und seine Mutter Ellen auf leisen Sohlen im “Childhood Home”

Ben Harper muss man den meisten Leuten wohl nicht mehr lange vorstellen. Seit nunmehr 13 Studioalben widmet sich der US-amerikanische Musiker dem Folk, Rock und Blues und glänzte zuletzt vor allem durch seine überaus spannende und grammydekorierte Kollaboration mit Charlie Musselwhite (hier gibt es das Review zu “Get Up!”). Jetzt hat sich Ben Harper mit seiner Mutter Ellen zusammengetan und ein klassisches Americana/Folk Album aufgenommen, das auf den passenden Namen “Childhood Home” hört. Er selbst sagt allerdings dazu: “Vermutlich wird man es ‘Americana’ nennen, aber eigentlich ist es Soul, California, Folkrock, American”. Nun gut, wie auch immer… “Childhood Home” hat jedenfalls zehn neue Songs zu bieten, von denen sechs aus der Feder von Ben Harper stammen, vier schrieb Mama Ellen.

Der Ursprung des Albums liegt natürlich in dem eher ungewöhnlichen musikalischen Umfeld der beiden. 1958 riefen Ben Harpers Großeltern mütterlicherseits das Folk Music Center & Museum in Claremont in Kalifornien ins Leben, wo Ben dann später Workshops von Taj Mahal, Ry Cooder oder David Lindley miterleben durfte, die dann auch zwangsläufig einen großen Teil zu seiner musikalischen Entwicklung beitrugen. So ist “Childhood Home” komplett akustisch produziert. Nichts ist verstärkt. Und dass das Material sehr persönlich und intim ausgefallen ist, kann man sich wahrscheinlich denken.

Es beginnt mit dem sehr schönen “A House Is A Home”. Schon hier merkt man, dass die Stimmen von Ben Harper und seiner Mutter wunderbar miteinander korrespondieren. Besonders deutlich wird das später noch in “Break Your Heart”. Doch auch die Soloparts, die Ellen Harper singt, sind nicht von schlechten Eltern (um im Bild zu bleiben), so etwa bei “City Of Dreams” oder “Altar Of Love”. Zwischendurch steuert der Sohnemann ein paar gelungene Banjospielereien bei (“Farmer’s Daughter”). Lediglich “”Born To Love You” ist etwas arg schnulzig geraten, was jedoch vom verträumten Closer “How Could We Not Believe” wieder nahezu wett gemacht wird. In ihren Texten (alle im Booklet) beleuchten die beiden die Unwägbarkeiten des Familienlebens mit absoluter Ehrlichkeit und großer Nähe und haben es sich zudem nicht nehmen lassen für das Artwork in alten Familienalben zu kramen. Da sieht man zum Beispiel Klein Ben beim Schneemannbauen oder Mutter und Sohn im Wandel der Zeit.

“Childhood Home” ist kein Album für die grosse Bühne. Es ist ein leises Album, mit dem sich zwei Menschen ihrer gegenseitigen Liebe versichern. Es lädt zum Innehalten ein, zum Luftholen und zum Nachdenken darüber, was wirklich wichtig ist im Leben.

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23März2014

Ben Harper veröffenlicht neues Album mit seiner Mutter – “Childhood Home” erscheint am 02.05.14

TKAktuellesBen Harper, Childhood Home

Ben Harper muss man den meisten Leuten nicht mehr vorstellen. Seit nunmehr 13 Studioalbum widmet sich US-amerikanische Musiker dem Folk, Rock und Blues. Nach erfolgreichen und vor allem interessanten Kollaborationen wie zuletzt mit Charlie Musselwhite und den Blind Boys of Alabama hat sich Ben Harper jetzt mit seiner Mutter zusammengetan und ein klassisches Americana/Folk Album aufgenommen.

Das das Material sehr persönlich und intim geraten kann man sich denken. Sechs der zehn Songs auf dem Album stammen aus der Feder von Ben Harper, vier schrieb Ellen. Sie beleuchten die Unwägbarkeiten des Familienlebens mit absoluter Ehrlichkeit und großer Nähe. Der Ursprung des Albums liegt ganz klar in dem sehr ungewöhnlichen musikalischen Umfeld beider Künstler. 1958 riefen Ben Harpers Großeltern mütterlicherseits das Folk Music Center & Museum in Claremont in Kalifornien ins Leben, wo Ben dann später Workshops von unter anderem Taj Mahal, Ry Cooder oder David Lindley erleben durfte, diese dann auch zu einem großen Teil seiner musikalischen Entwicklung beitrugen. Ben und seine Mutter dazu: „Er war ständig von dieser Atmosphäre umgeben, weil ich auch noch in Bands spielte und er immer mit dabei war.” – “Wenn ich nicht so aufgewachsen wäre, würde ich heute wahrscheinlich etwas anderes machen.”

Ben Harper produzierte Childhood Home “wie den frühen Elvis, nichts ist verstärkt. Alles ist komplett akustisch. Vermutlich wird man es ‘Americana’ nennen, aber eigentlich ist es Soul, California, Folkrock, American.” Hier gibt’s die exklusive Rolling Stone Songpremiere von “A House Is A Home”!

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30Januar2013

Ben Harper und Charlie Musselwhite feiern auf “Get Up!” den Blues!

TKCDsBen Harper, By My Side, Charlie Musselwhite, Concord Music Group, Get Up, Howlin' Wolf, Jason Mozersky, Jesse Ingalls, John Lee Hooker, Jordan Richardson, Muddy Waters, Stax Records, Tom Waits

1994 veröffentlichte Ben Harper sein Debütalbum “Welcome To The Cruel World” und machte sich damit erstmals einen Namen als Sänger und Songwriter. In der Folgezeit trat er dann immer häufiger als Teamplayer auf und ließ sich abwechselnd von den Innocent Criminals, Blind Boys Of Alabama und zuletzt von Relentless7 unterstützen. Nach seinem völlig überflüssigen Best Of “By My Side” vom vergangenen Jahr hatte ich eigentlich mit dem 43-jährigen Kalifornier abgeschlossen. Das war voreilig.

Ben Harper’s zwölftes Studioalbum heißt nicht nur “Get Up!”, es ist tatsächlich eine Art Wiederauferstehung geworden. Jedenfalls was unser gestörtes Verhältnis betrifft. Nicht ganz unschuldig daran ist ein gewisser Charlie Musselwhite. Nie gehört? Ging mir genauso. Inzwischen weiß ich, dass Musselwhite als weltweite Legende an der Mundharmonika gilt. Er spielte gemeinsam mit Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Tom Waits oder John Lee Hooker. Durch den 2001 verstorbenen Hooker lernte er auch Ben Harper kennen. “Seitdem wollten wir etwas zusammen aufnehmen”, erklärt Musselwhite, der vom Alter her locker als Ben Harper’s Vater durchgehen könnte, die aktuelle Kollaboration. “Get Up!” entstand schließlich in Los Angeles. Die zehn Songs stammen ausnahmslos aus Harper’s Feder, der das Album dann auch gleich noch selbst produziert hat. Unterstützt wurden die beiden ungleichen Hauptdarsteller von Jason Mozersky an der Gitarre, Bassist Jesse Ingalls (hat nichts mit “Unsere kleine Farm” zu tun!) sowie Jordan Richardson am Schlagzeug.

Das Quintett liefert mit “Don’t Look Twice” erstmal einen melancholischen Bluesstampfer ab. Bereits hier wird Musselwhite’s zwar zurückgezogenes, aber gleichwohl hoch akzentuiertes Spiel zum roten Faden, der den Rest der Band bis zum ebenso tieftraurigen Closer “All That Matters Now” durch einen Stilmix aus Blues, Gospel, R & B und Roots Rock führt. Die Themen sind schwer, die Musik wechselt von fröhlich (“I’m In I’m Out And I’m Gone”) zu euphorisch (“I Don’t Believe A Word You Say”) und ist sich auch für alberne Handclaps nicht zu schade (“We Can’t End This Way”). Der über sechsminütige Titelsong hätte in den 70er Jahren eine grossartige Kiffer-Hymne abgegeben. Dazwischen grübelt ein Sträfling über seinen Kampf mit der Wahrheit oder beklagt ein Soldat die lähmende Sinnlosigkeit des Krieges.

Der Höhepunkt auf “Get Up!” ist zweifellos “You Found Another Lover (I Lost Another Friend)”. Hier sind Ben Harper und Charlie Musselwhite ganz alleine mit Gitarre, Mundharmonika und Stimme, sozusagen auf ihren inneren Kern reduziert, und das Ergebnis ist eine eindrucksvolle Demonstration ihrer Fähigkeit mit wenigen Mitteln ganz grosse Gefühle auszudrücken. Da verzeiht man ihnen auch den leicht uninspirierten (und einzigen) Ausfall “She Got Kick”.

War “By My Side” für mich noch eines der schlechtesten Alben des ohnehin schlechten Musikjahres 2012, so ist “Get Up!” der verheißungsvolle Auftakt eines hoffentlich besseren Musikjahres 2013. Das ist grosse Kunst! Und Kunst kommt von Können. Well done, Charlie! Well done, Ben!

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10Oktober2012

Ben Harper eröffnet mit “By My Side” die Best Of-Saison

TKCDsBen Harper, Best Of, By My Side, Charlie Musselwhite, Diamonds On The Inside, EMI, Get Up, Morning Yearning, Virgin

Wenn es im Oktober die ersten Christstollen und Adventskalender zu kaufen gibt, merkt man, dass es langsam aber sicher auf Weihnachten zugeht. Ein weiteres untrügliches Zeichen für das nahende Fest der Liebe ist die alle Jahre wieder einsetzende Best Of-Schwemme. Dabei baut die Musikindustrie offensichtlich strategisch geschickt auf die hektische Kopflosigkeit so mancher Männer, die an Heiligabend scharenweise die CD-Läden stürmen, um noch schnell ein Geschenk für ihre Herzdame zu besorgen. Vor diesem Hintergrund macht Ben Harper mit seinem Best Of “By My Side” alles richtig, denn für diese Zusammenstellung hat er höchstpersönlich seine zwölf Lieblingsballaden ausgewählt. Genau passend also für die romantische Zweisamkeit bei flackernden Weihnachtskerzen oder als besinnliche Untermalung des gemeinsamen Gänseessens im Kreise der Familie. Der Haken an der Sache: Bis dahin dauert es noch zweieinhalb Monate. Ben Harper ist schlicht und ergreifend zu früh dran.

Wäre “By My Side” im Juli oder August erschienen, hätte es zumindest wunderbar zu einem lauen Sommerabend oder einem entspannten Picknick gepasst. Jetzt allerdings ist Oktober und Ben Harper reißt uns mit seiner Retrospektive tief in den Schlund des trostlosen Herbstes. Der Mann, der seit 20 Jahren so grossartig mit Southern Gospel, Soul, 70ies Funk, Blues, Reggae und Rock’n’Roll jongliert, hat sich auf “By My Side” in einen weinerlichen Geschichtenerzähler verwandelt.

Natürlich hat er all die Songs auf “By My Side” – bis auf das exklusiv für diese Compilation aufgenommene “Crazy Amazing” – schon früher veröffentlicht. Aber eben gleichmäßig auf seine bisherigen zehn Studioalben verteilt. In ihrer geballten Form wirken sie hingegen völlig uninspiriert, ermüdend, langweilig. Einzige Ausnahmen in dem scheinbar endlosen Fluß aus Gefühlsseligkeit sind “Diamonds On The Inside”, “Morning Yearning” und das ganz starke “Waiting On An Angel”. Fans werden sich noch über die seltene Studioversion von “Not Fire Not Ice” freuen, die bislang lediglich auf der mittlerweile vergriffenen Single “Ground On Down” von 1996 zu hören war. Der Rest der Welt dürfte da schon eingeschlafen sein.

Kurzum: Mit “By My Side” macht sich Ben Harper möglicherweise in der Schar seiner panisch im CD-Regal wühlenden männlichen Artgenossen noch ein paar neue Freunde. Auch das ein oder andere weibliche Exemplar wird selig dahinschmelzen. Fans kaufen das Best Of wohl ohnehin, um ihre Sammlung komplett zu halten. Die Mehrheit wird von dem Ding jedoch vermutlich ebenso wenig Notiz nehmen, wie von einem den Baum hinabsegelnden Herbstblatt. Am 25. Januar 2013 erscheint übrigens Ben Harper’s neues Album “Get Up” (featuring Charlie Musselwhite). Es kann nur besser werden!