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Chris Robinson Brotherhood

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Die musikalische Leichtigkeit hat einen Namen: “Phosphorescent Harvest” von Chris Robinson Brotherhood

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Der Name Chris Robinson sollte ein Begriff sein. Als Frontmann der legendären Black Crowes sorgt der 47-Jährige seit den Zeiten von “Shake Your Money Maker” im Spannungsfeld zwischen Blues, Rock und Soul für ein gutes Album nach dem anderen. Als die Black Crowes 2010 eine künstlerische Pause einlegten, gründete er zusammen mit Neal Casal an der Gitarre, Keyboarder Adam MacDougall, Schlagzeuger George Sluppick und Mark Dutton am Bass die Chris Robinson Brotherhood. Mit dem Doppelpack “Big Moon Ritual” und “The Magic Door” sowie dem 4-fach Vinylset “Betty’s S.F. Blends Vol. 1” veröffentlichte das Quintett seitdem ausnahmslos grandiose Musik. Ich persönlich würde sie als Psychedelic Rock bezeichnen, jedenfalls erinnert sie in ihrer Mischung aus Experimentierfreude und amerikanischer Folkrockmusik nicht selten an die alten Meister Grateful Dead. Jetzt folgt “Phosphorescent Harvest”, das dritte vollwertige Studioalbum der Chris Robinson Brotherhood, und um es vorweg zu nehmen, es ist keinen Deut schlechter als alle seine Vorgänger.

Auf “Phosphorescent Harvest” gibt es elf neue Songs zu hören. Viele von ihnen wurden bereits live angetestet. Die Vinylversion erscheint sogar mit einer Bonus-7″ inklusive eines weiteren Tracks (“Star Crossed Lonely Sailor”). Außer “Tornado” und “Jump The Turnstiles” stammen alle Stücke aus der Feder von Chris Robinson und Neal Casal und die beiden haben mal wieder grossartige Arbeit geleistet. Euch erwarten unglaublich relaxte 76 Minuten. Legt einfach die Beine hoch und lasst euch auf einem Floß durch die Flüsse von Georgia treiben.

Der Opener “Shore Power” lässt dabei noch nicht unbedingt erahnen, mit welcher Leichtigkeit und Souveränität hier musiziert wird. Er ist eher ein wild-fröhlicher Bluesritt, der zwischendurch ins Chaos abdriftet. Doch spätestens beim melancholischen “About A Stranger” hat man dann erstmals dieses wohlvertraute Gänsehautgefühl zu Chris Robinson’s Krächzstimme. Wir begleiten die Band durch diverse Saloons (“Meanwhile In The Gods…”) und tanzen Good Old Rock’n’Roll (“Beggar’s Moon”). Zwischendurch gibt es mit dem Doppel aus “Clear Blue Sky” und “The Good Doctor” eine Lehrstunde in Sachen Country, die sich irgendwann in wabernden Soundsphären verliert. Zum Abschluss liegen wir uns dann beim schmerzhaft-schönen “Burn Slow” alle heulend in den Armen, bevor der spacig-schräge und instrumentale Bonustrack “Humboldt Windchimes” die Welt mit seinen Blubberblasen und Kuhglocken wieder bunt macht.

Die Vision seiner Brotherhood bringt Chris Robinson so auf den Punkt: “I’m not going to have hit records. I don’t write pop songs. But then again, I find a deep need to express myself and how I’m feeling and where I am and where I’ve been and where I’m going by writing songs. Why change something to make it easier for anyone else, when I think if we stay sincere and keep our energies in a real creative place, then people will wander into our small community, and it maybe would get more popular”. Dem ist nichts mehr hinzuzufügen. Außer einer Maximalwertung!

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Cover Chris Robinson Brotherhood

Chris Robinson Brotherhood öffnen “The Magic Door”

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Es ist gerade mal drei Monate her, da erschien mit “Big Moon Ritual” das Debüt der Chris Robinson Brotherhood. Es enthielt sieben Songs, in denen das Quintett um den Ex-Black Crowes Sänger Chris Robinson neue Maßstäbe in Sachen Spielfreude setzte. Derart entspannt und von jeglichen künstlerischen Fesseln befreit haben sich zuletzt die Kollegen von Grateful Dead durch den Folk-, Blues- und Psychedelic Rock musiziert. Entsprechend gross waren sowohl die Spannung auf als auch die Erwartungen an den Nachfolger und erfreulicherweise lässt uns die Band nicht lange warten. “The Magic Door” umfasst erneut sieben Songs (darunter ein Cover, “Let’s Go, Let’s Go, Let’s Go” von Hank Ballard), kann mit der Qualität von “Big Moon Ritual” jedoch leider nicht Schritt halten. Das liegt weniger an der handwerklichen Klasse von Adam MacDougall (Keyboards), Drummer George Sluppick, Mark Dutton am Bass, Gitarrist Neal Casal oder den gewohnt dahingekrächzten Vocals von Chris Robinson, als vielmehr daran, dass es dem Album schlicht an der Leichtigkeit fehlt, die den Vorgänger noch auszeichnete.

Natürlich hat auch “The Magic Door” solche Momente, die unsere Eltern früher als “Kiffermusik” bezeichneten. In “Vibration & Light Suite” blitzen sie auf. Zwar darf Hank Ballard das Ganze noch mit seinem wunderbaren Bluesstampfer eröffnen und die Band sich daran austoben, doch der überwiegende Rest der 51 Minuten Gesamtlaufzeit klingt seltsam bemüht. Dieser Eindruck wird dadurch verstärkt, dass Chris Robinson Brotherhood ihren Fokus in den neuen Songs eindeutig auf die melancholische Seite des Blues legen und sich damit ein Stück weit ihrer beim ersten Album noch so beeindruckenden Frische berauben. “Someday Past The Sunset”, “Little Lizzie Mae” oder das schon erwähnte “Vibration & Light Suite” bilden da eher die Ausnahme von der Regel. Dagegen steht mit “Appaloosa”, “Sorrows Of A Blue Eyed Liar” und “Wheel Don’t Roll” eine Menge Bedrücktheit, Wehmut und Trauer. Teilweise wird das vom erneut überragenden Artwork (diesmal von Alan Forbes) noch wettgemacht, ist für meinen Geschmack insgesamt aber deutlich zuviel der emotionalen Schwere.

Vielleicht ist genau das aber auch gewollt, firmiert “The Magic Door” bandintern doch als “Ergänzungsalbum” (!) zu “Big Moon Ritual”. Quasi entsprechend dem rheinischen Motto “Von Himmelhoch jauchzend bis zu Tode betrübt”. Sollte dem so sein, dann verbuchen wir dieses Review einfach als Jammern auf hohem Niveau und jeder wählt für sich das Album, welches am besten zu seiner momentanen Stimmungslage passt. Was Chris Robinson Brotherhood selbst angeht: Wer es sich leisten kann, in einem Song zwei Minuten lang nur das Meer rauschen, die Möwen kreischen und die Bienen summen zu lassen, der hat sowieso nichts mehr zu verlieren. Oder schon alles gewonnen. Auch das dürft ihr euch aussuchen.

Chris Robinson Brotherhood Big Moon Ritual CD Cover

Chris Robinson Brotherhood – Big Moon Ritual

“Big Moon Ritual” ist das erste Album von Chris Robinson Brotherhood. Moment mal, der Chris Robinson? Ja genau, der Chris Robinson, Sänger der legendären Black Crowes. Nachdem die Band im vergangenen Jahr leider ihr vorläufiges Ende verkündet hatte, blieb es nicht lange ruhig um Chris und seinen Bruder Rich. Der veröffentlichte bereits vor wenigen Monaten ein Soloalbum, während Chris schon zu Black Crowes-Zeiten die Chris Robinson Brotherhood formierte. Bislang gab es das Quintett allerdings lediglich auf diversen offiziellen Live-Bootlegs zu hören. Damit ist jetzt glücklicherweise Schluß!

Schon das Artwork von “Big Moon Ritual” lässt erahnen, wohin die Reise geht. Das Cover von Bruno Borges des spartanischen Digipacks ohne Booklet und die Tatsache, dass die lediglich sieben Songs eine Gesamtlaufzeit von 60 Minuten erreichen, spricht für allerlei psychedelisches Potential. Lustig ist auch, dass die CD in der Optik einer LP gehalten ist. Mit echten Rillen! Chris Robinson zeigt sich zufrieden mit dem Ergebnis: “Wir haben die Freiheit das zu tun, was wir wollen”. Er tut sogar noch mehr. “Big Moon Ritual” ist ein wahres Meisterwerk geworden. Das vielleicht entspannteste Album seit Erfindung des Blues.

Der groovige Opener “Tulsa Yesterday” gibt die Richtung vor. Und dann nach 2:25 Minuten zum ersten Mal diese Stimme. Einfach geil! “Rosalee” rockt ebenso leicht vor sich hin, bevor es sich in einen halluzinogenen Trauermarsch verwandelt. Wenn man denkt, das Stück sei zu Ende, kehrt es stattdessen nochmals mit voller Kraft zu seinem fröhlichen Ausgangsthema zurück. Robinson und seine Mitstreiter, Gitarrist Neal Casal, Keyboarder Adam MacDougall, Mark Dutton am Bass sowie Drummer George Sluppick, nutzen die musikalische Grenzenlosigkeit zu ausgiebigen Improvisationsparts (“Tomorrow Blues”). Besonders im melancholisch-klagenden “Star Or Stone” glänzt Casal mit einem wunderbaren Gitarren-Zwischenspiel. Dazu gibt es mit “Reflections On A Broken Mirror” noch eine absolute Mörderballade, die nur noch vom gleich darauf folgenden “Beware, Oh Take Care” getoppt wird. Eine Hymne für all die Lonesome Cowboys dieser Welt und mit 7:44 Minuten viel zu kurz. Alleine für diesen Song lohnt sich der Kauf des Albums! Hammer!

Natürlich bleiben Chris Robinson Brotherhood mit “Big Moon Ritual” in der Tradition der Black Crowes. Zu behaupten, es sei das beste Crowes-Album seit “The Southern Harmony And Musical Companion” wäre allerdings unfair. Denn was Songfreiheit und Spielfreude angeht, wagt sich die Band dabei noch weiter vor als die Black Crowes. Das ist ganz grosses Kino! Für September haben Chris Robinson Brotherhood mit “The Magic Door” bereits den Nachfolger angekündigt. Ich zähle die Tage…