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John Illsley

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John Illsley: Der Sound der Dire Straits lebt weiter

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Der Name John Illsley ist nicht so geläufig wie der seines ehemaligen Bandkollegen Mark Knopfler, aber auch er ist untrennbar mit den Dire Straits verbunden und hält in seinem neuen Release mal wieder die Fahne guter Rockmusik mit Country- und Folk-Anleihen hoch. Von der Gründung bis zum Ende im Jahr 1995 war er Bassist der großartigen Band und man hört auf den Soloplatten sein charakteristisches Gitarrenspiel. „Coming Up For Air“ ist leider nur ein Minialbum mit sieben Songs. Dabei ist John Illsley bestimmt kein Faulpelz. Mit zwei Live-Releases hat er in fünf Jahren auch fünf Alben auf den Markt gebracht.

Musikalisch ist das Ganze wieder ausgesprochen gelungen. Eingespielt in den im Londoner Stadtteil Chiswick gelegenen British Grove Studios (und damit unter den Augen von Mark Knopfler!) entfaltet sich in diesen komplett von John Illsley verfassten Songs ein Kompendium aus Dire Straits-typischen Elementen („Meine Lieder haben von Natur aus ein leichtes Flair dieser Gruppe“), stets spürbaren Einflüssen aus Folk und Country Music und nicht zuletzt grandios relaxten „rhythmic grooves“. Auch balladeske Töne werden angeschlagen, im Titelsong und in „When Things Go Right“.

Die Lyrics sind durchdacht und mit Sinn versehen, etwa wenn Illsley sich in „Old Amsterdam“ an die Dire Straits-Debützeiten 1978 erinnert („how lucky I am, hanging out in old Amsterdam“) und an spezielle Beobachtungen in den coffee shops oder im dortigen Rotlichtbezirk („checking out the queens of the street, angels we all like to meet“). Oder wenn er in „Double Time“ die allgemeine Hektik der modernen Welt anprangert („life goes on in double time, all those dreams get left behind“) und unter anderem einen gewissen Herrn Trump aufs Korn nimmt („now someone new is in the tower, not much sense, but too much power“).

Mir persönlich machen die Studioalben von John Illsley großen Spaß. Er braucht sich hinter Knopfler nicht zu verstecken. Illsley bringt lässige Lagerfeuerstimmung mit, die Melodien gehen gut ins Ohr und sein Bariton erzeugt wohlige Wärme. Schade nur, dass es so schnell vorbei ist.

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John Illsley und die langen Schatten der Dunkelheit

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John Illsley hält den Spirit der Dire Straits auch auf seinem fünften Album mit eigenen Songs aufrecht. Die ersten beiden Alben erschienen bereits in den 80er Jahren, ehe er erst wieder seit etwa 2010 als Solokünstler in Erscheinung trat. Zuvor hatten ihm regelmäßige Auftritte und gemeinsame Alben mit dem irischen Singer/Songwriter Greg Pearle die Lust und den Spaß an der Musik zurück gebracht.

Natürlich sind seine Person und sein Bassspiel untrennbar mit den Dire Straits verbunden. Zusammen mit Sänger und Gitarrist Mark Knopfler war er Gründungsmitglied dieser grandiosen und erfolgreichen Band. Seine heutigen eigenen Songs sind von diesen musikalischen Farben geprägt. Der Opener „Morning“ bietet leider nur ein lahmes Easy Listening, doch dann geht es in die Vollen – mit Swing und Countryanleihen wie zu besten Dire Straits Zeiten.

Man höre nur das relaxte „In The Darkness“, den vorwärtstreibenden Beat von „Lay Me Down“ oder die Rock-Single „Long Shadow“ mit einer klassischen Mitsing-Hookline. Illsleys Stimme ist rau und markant. Sein Bass tief greifend wie eh und je. Das Album bietet eine melancholische Reise durch die Gefühlswelt des an Leukämie Erkrankten, der anhand einer Stammzellentherapie Heilung erfahren hat.

„Long Shadows“ wurde in bewährter Bandbesetzung eingespielt, mit John Illsley an der Akustikgitarre, natürlich am Bass und auch als Produzent zusammen mit seinem alten Dire Straits-Kollegen Guy Fletcher, der zudem diverse Tasteninstrumente betätigte. Mit den beiden Saiten-Legenden Phil Palmer und Robbie McIntosh sowie Johns langjährigem Partner Simon Johnson waren gleich drei Gitarristen an Bord, das Schlagzeug bearbeitete der erfahrene Sessionmann Paul Beavis.

Leider ist das Album mit einem Instrumental und sieben starken Titeln sehr kurz. Es genügt aber, um einmal mehr in die musikalische Welt der Dire Straits einzutauchen und durch nostalgische Gefilde zu wandeln.

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John Illsley „Live in London“ mit Solomaterial und dem Erbe der Dire Straits

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„Testing The Water“, das letzte Solowerk von John Illsley, fand ich schon überraschend. Die Nähe zu den Dire Straits der 80er Jahre ist wirklich frappierend. Kein Wunder, denn John Illsley war als Bassist von der Gründung 1977 an mit dabei und gilt auch heute noch als Mitglied der nie aufgelösten sondern offiziell nur auf Eis gelegten britischen Rockband. Inzwischen wird wohl niemand mehr an ein Comeback glauben, sodass es umso schöner ist, wenn neben Mark und David Knopfler auch John Illsley die Legende am Leben erhält.

Das tut er nicht nur mit seinen Soloalben, sondern vor allem auch live. Und seine Konzerte sind mit einer Masse von Dire Straits-Material angereichert. Der Mitschnitt „Live In London“ wurde 2014 im ‚Half Moon‘-Pub im Westen der Metropole aufgenommen und bietet interessanterweise fünf Stücke vom schon älteren Album „Streets Of Heaven“, während das aktuelle „Testing The Water“ nur mit „When God Made Time“ vertreten ist. Die eigenen Stücke passen sich wunderbar in das Dire Straits-Repertoire ein. Illsley singt selbst die Lead Vocals und tut dies mit recht hoher, aber durchaus prägnanter Stimme.

Das Hauptaugenmerk liegt aber auf den alten Songs, und da hat es die Auswahl wirklich in sich. Wir hören Klassiker wie „Walk Of Life“, „Sultans Of Swing“ und „Money For Nothing“ in starken, originalgetreuen Versionen. Der Bassist und Sänger wagt sich aber auch an schwierige Titel, die nicht jede Coverband drauf hat. „Once Upon A Time In The West“, „Private Investigations“, „Romeo And Juliet“ und vor allem „Brothers In Arms“ erklingen wundervoll melancholisch mit starker Gitarrenarbeit von Robbie Mcintosh und Simon Johnson.

Als Schmankerl obendrauf gibt es das Cohen-Cover „First We Take Manhatten“ und Pink Floyds „Another Brick In The Wall“. So bietet die Live-CD ein kurzweiliges Konzert von 75 Minuten Länge, das Fans der genannten Rockgrößen begeistern dürfte. An Johns Stimme hat man sich schnell gewöhnt und das Konzerterlebnis ist durchaus beeindruckend. Im März 2015 bewegt sich der Brite auf deutschen Bühnen. Vormerken!

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