Styx "Crash of the Crown"

20 Juni 2021

Styx: Und wieder ein Neuanfang der AOR Rockband aus Chicago

Gegründet vor 50 Jahren kann man sich die AOR- und Progressive Rock-Welt ohne die Band aus Chicago gar nicht vorstellen. Muss man auch nicht, denn das Quintett ruht sich nicht etwa auf den Klassikern aus, sondern fertigt in zwar großen aber dennoch gut wahrnehmbaren Abständen solide Studioalben mit neuer Musik. Die 70er Jahre waren die Hochphase der Band. Perfekter Rock für Erwachsene, bombastische Progalben, quasi Soundschicht auf Soundschicht gestapelt. “Boat On The River” sollte jeder kennen, aber auch “Mr. Roboto”. Das Album “Kilroy Was Here” (1983) ermöglichte den Sprung in den Mainstream, war gleichzeitig aber auch ein tiefer Einschnitt. Viele potentielle Fans verbanden den Namen der Band jetzt eher mit dem Discohit als mit den Heroen des AOR.

Viele Besetzungswechsel und zwei Reunions später gab es 2017 das geniale Konzeptalbum “The Mission”. Man muss den Jungs um James Young und Tommy Shaw zugutehalten, dass eine Rückbesinnung auf die musikalischen Wurzeln immer drin ist und diese Science Fiction -Story um eine Marsmission im Jahr 2033 gehört auf jeden Fall zu den besten Alben der Band. Vier Jahre später legt man mit “Crash of the Crown” noch eine Schippe drauf. Kein Konzeptalbum im eigentlichen Sinn, aber thematisch verknüpfte Songs, in denen es um Hoffnung, ums Weitermachen, um einen Neuanfang geht. Ein Album, das einerseits zur wechselvollen Bandgeschichte passt, zum anderen aber auch die Situation nach der Pandemie beschreibt.

Schon der Anfang mit “The Fight Of Our Lives” macht glücklich: Melodische Gitarren, polyphone Gesangspassagen, ein verspieltes Keyboard – da schlägt mein Progger-Herz doch direkt höher. Vor allem wenn dieser kurze Eröffnungstrack in das nicht minder grandiose “A Monster” überleitet. In vielem erinnern Styx an erfolgreiche Neoprogger wie Spock’s Beard und treffen damit genau meinen Nerv. “Hold Back The Darkness” zeigt andere Qualitäten: Eine feine Gitarrenballade mit filigranem Gesang. “Save Us From Ourselves” erzählt eine Geschichte mit Spoken-words-Passagen. Gerade der stetige Wechsel an den Vocals bringt spannende Facetten ein.

Die zweite Hälfte des 43minütigen Albums bringt den klassischen Styx-Rocksound mit epischen Gitarrensongs und einem schönen Piano wie in “Coming Out The Other Side”. Obwohl sich Styx im Verlauf des neuen Albums immer wieder mit düsteren Themen befassen, schimmert doch bei sämtlichen Tracks das sprichwörtliche Licht am Ende des Tunnels durch. Man hört, dass sie alles dafür tun wollen, den Blick auf die Zukunft zu richten, sich weiter zu bewegen, an einer positiven Vision festzuhalten. Ein Stück wie “To Those” dürfte Freunde von Yes begeistern. So hymnisch klingen die Briten leider schon lange nicht mehr. Mit “Stream” schließt ein nachdenklicher Song das Album gekonnt ab – allerdings wie ein Cliffhanger mit Lust auf mehr. Hoffentlich dauert es nicht zu lange bis zum nächsten Output.

Fazit: Es gibt wenig zu meckern. Die Rock-Veteranen von Styx legen hier (mal wieder) ein grandioses Album vor, das sich stilistisch durch die Jahrzehnte zieht und Freunde guter filigraner Rockmusik begeistern dürfte.

9 Mai 2021

Styx veröffentlichen am 18.06. das neue Album “Crash Of The Crown”

Andreas Aktuelles Styx

Vier Jahre nach dem gefeierten Vorgänger „The Mission“ veröffentlichen STYX am 18. Juni ihr neues Album „Crash Of The Crown“. Geschrieben vor Ausbruch der Pandemie und aufgenommen unter erschwerten Bedingungen, geht es den amerikanischen Rock-Ikonen um Hoffnung, ums Weitermachen, um einen Neuanfang nach dem „Zusammenbruch der Krone“. Vorbestellungen des neuen Studioalbums von STYX sind ab sofort möglich.

STYX sind James „JY“ Young (Leadgesang, Gitarre), Tommy Shaw (Leadgesang, Gitarre), Chuck Panozzo (Bass, Gesang), Todd Sucherman (Schlagzeug, Percussion), Lawrence Gowan (Leadgesang, Keyboards) und Ricky Phillips (Bass, Gitarre, Gesang). Ihr 17. Studioalbum „Crash Of The Crown“ veröffentlicht die Band auf dem bandeigenen Label Alpha Dog 2T/UMe. Neben dem digitalen Release erscheint das Album auch physisch auf Vinyl sowie auf CD.

Als ersten Vorgeschmack präsentieren STYX in dieser Woche bereits den Titelsong „Crash Of The Crown“, der nach der Premiere bei SiriusXM überall als Stream und Download verfügbar ist und bei Vorbestellungen als IG-Track fungiert.

Dass sie auch nach Jahrzehnten noch neue Wege gehen, beweisen STYX schon mit dieser Titelsingle. Es handelt sich tatsächlich um den ersten Song in ihrer langen Bandgeschichte, den sie mit gleich drei Leadsängern aufgenommen haben. Der Song startet mit James „JY“ Young am Mikrofon, im Mittelteil singt Tommy Shaw und im Finale Lawrence Gowan. „Ich suche eigentlich immer nach Möglichkeiten für derartige Veränderungen, nur soll es insgesamt natürlich trotzdem noch wie STYX klingen“, erzählt Gowan. „Das ist darum auch derjenige Song des Albums, auf den ich besonders stolz bin. Das Großartige daran ist, dass hier wirklich all unsere Talente und Stärken in einem einzigen Song zusammenkommen – wie bei ’Abbey Road‘! Auch ein paar Instrumente kamen dafür zum Einsatz, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie jemals auf einem STYX-Album spielen würde – Tommys Hammond B3-Orgel zum Beispiel, mein Minimoog und mein Mellotron.“

Die Arbeit an „Crash Of The Crown“ begann schon im Herbst 2019 in Shaws Homestudio in Nashville, als Gowan (der seit 1999 dabei ist), Shaw und Will Evankovich, der Produzent des Albums, mit der ersten Aufnahme des Songs „Common Ground“ den Grundstein legten. Ein vertonter Aufruf für mehr Miteinander, sollte jedoch schon wenig später nicht mehr so einfach möglich sein: Die Pandemie bahnte sich ihren Weg, und natürlich war davon auch der Aufnahmeprozess ganz direkt betroffen. Schließlich wurde viel getestet und viel Quarantänezeit eingeplant, so dass nach und nach doch immer mehr Songs in Shaws Homebase konkrete Formen annehmen konnten – bis sich schließlich jene 15 Songs herauskristallisierten, die nun auf „Crash Of The Crown“ zu hören sind.

Auf besagte Recording-Abstecher nach Music City angesprochen, verfällt STYX-Bassist Chuck Panozzo, der vor exakt 60 Jahren mit seinem inzwischen verstorbenen Bruder die ersten Kellersessions in Chicago machte und so alles ins Rollen brachte, sofort ins Schwärmen: „Ich bin immer wieder aufs Neue davon fasziniert, wie Tommy es schafft, als Songwriter einen Ton zu treffen, der über Generationengrenzen hinweg die Menschen berührt“, freut sich Chuck, der auf „Our Wonderful Lives“ und „Lost At Sea“ zu hören ist. „Er und Will wissen einfach, was den Kern des Menschseins ausmacht… und schließlich ist das eine Sache, die sich auch in einem halben Jahrhundert gar nicht so drastisch verändert – ja, selbst in 500 Jahren nicht. Das ist der Grund, weshalb STYX auch nach all diesen Jahren noch relevant ist, weil wir dieses Menschseins-Verständnis in uns tragen.“

Vom berauschenden, druckvollen Eröffnungstitel „The Fight Of Our Lives“, den wehmütigen Beobachtungen von „Reveries“, der vorsichtig ausgestreckten, beruhigenden Hand von „Hold Back The Darkness“, bis hin zum optimistischen „Our Wonderful Lives“ oder dem elegischen Stück „To Those“: „Crash Of The Crown“ vereint Songs, die einerseits absolut zeitlos wirken – aber andererseits doch ganz klar in dieser besonderen Zeit entstanden sind. Auch wenn ab sofort die Zahl 2021 in Klammern hinter diesem neuen Meilenstein angeführt werden wird, erinnern die vertonten Beobachtungen von „Crash Of The Crown“ eher an einen Querschnitt durch die Ereignisse der Jahre 1066, 1455, 1775, 1861, 1941 und selbst 2001. Diese werden zwar nicht direkt erwähnt, obwohl zum Beispiel die Plädoyers von „Save Us From Ourselves“ durchaus an Winston Churchills Reden erinnern. Unterm Strich bietet „COTC“ eine neue Chronografie der Zyklen des Entstehens und Vergehens – und Wiederentstehens –, die unsere menschliche Existenz auf diesem Planeten schon immer ausmachen.

„Also eine Protestband waren wir noch nie“, stellt Tommy Shaw klar, der als wichtiger Songwriter „Crash Of The Crown“ maßgeblich geprägt und geformt hat – eine Rolle, die er bereits seit Dezember 1975 bei der Band innehat. „Wir sind stattdessen eher wie ein Gospel-Umzug, der überall dort, wo er gerade aufschlägt, positive Botschaften verbreiten will.“ Um diese Messages verbreiten zu können, müsse man jedoch „zunächst die Probleme identifizieren. Erst danach kann man sich überlegen, wie man es hinbekommt, dass alles wieder okay wird. All das ist ein großer Teil unserer musikalischen Mission.“

Obwohl sich STYX im Verlauf des neuen Albums immer wieder mit düsteren Themen befassen, schimmert doch bei sämtlichen Tracks das sprichwörtliche Licht am Ende des Tunnels durch. Man hört, dass sie alles dafür tun wollen, den Blick auf die Zukunft zu richten, sich weiter zu bewegen, an einer positiven Vision festzuhalten. Im Studio galt das auch: „Wir haben unser Ziel trotz der vielen Hürden nie aus dem Blick verloren – und jetzt klingt alles wirklich genauso, wie wir es uns erhofft hatten.“

„Crash Of The Crown“ ist der Nachfolger des 2017 veröffentlichten Studioalbums „The Mission“: Von vielen Kritikern als „Meisterwerk“ gefeiert, war es das erste musikalische Lebenszeichen nach 14 Jahren gewesen, auf das die Band zuletzt noch eine erweiterte Reissue-Version (2018) folgen ließ. In den USA eroberte „The Mission“ etliche Charts – u.a. #6 Top Rock Albums, #11 Vinyl Albums, #14 Billboard Top Albums, #29 Digital Albums und Platz #45 der Billboard-200.

Zum diesjährigen Record Store Day am 12. Juni werden STYX außerdem die „THE SAME STARDUST“-EP veröffentlichen: Exklusiv als 12“ auf 180g-Vinyl (blau) erhältlich, vereint die A-Seite zwei neue Titel („The Same Stardust“ und „Age Of Entropia“), während auf der B-Seite fünf Live-Mitschnitte aus den zurückliegenden „STYX Fix“-Livestreams verewigt sind. Ursprünglich ein exklusives Streaming-Angebot im Lockdown aufgenommen, sind hier die Tracks „Mr. Roboto“, „Man In The Wilderness“, „Miss America“, „Radio Silence“ und „Renegade“ zu hören. US-Fans können sich außerdem auf diverse Live-Aktivitäten freuen, denn STYX werden schon ab Juni zusammen mit Collective Soul eine ausgiebige Tournee antreten, in deren Rahmen sie im September auch drei Abende in Folge im Venetian Theatre von Las Vegas spielen werden.

17 Juni 2017

STYX sind auf neuer Mission

Andreas CDs Styx

Die Karriere von Styx lässt sich in drei Phasen einordnen: 1970 bis 1984 war die Hochphase der Band aus Chicago. Perfekter Rock für Erwachsene, bombastische Progalben, quasi Soundschicht auf Soundschicht gestapelt. „Boat On The River” sollte jeder kennen, aber auch „Mr. Roboto”. Das Album „Kilroy Was Here” ermöglichte den Sprung in den Mainstream, war gleichzeitig aber auch kommerziell überaus erfolglos und die geplante Tour musste abgesagt werden. Eine Tatsache, die Styx noch lange anhängen sollte. Viele potentielle Fans verbanden den Namen der Band jetzt eher mit dem Discohit als mit den Heroen des AOR.

1989 fand sich die Band mit einigen Umbesetzungen wieder für ein Album zusammen und existierte bis 1992. Eine weitere Reunion – die mit Besetzungswechseln und Schwankungen in der Standfestigkeit bis heute anhält – erfolgte 1995. Die Legende lebt weiter. Und man muss den Jungs um James Young und Tommy Shaw zugutehalten, dass eine Rückbesinnung auf die musikalischen Wurzeln immer drin ist.

Das 16. Studioalbum „The Mission“ ist ein Konzeptalbum, das fiktional die Anstrengungen und Widrigkeiten und den letztendlichen Triumph der ersten menschlichen Marsmission im Jahr 2033 beschreibt. Gitarrist und Gründungsmitglied James Young erklärt dazu: „Da wir dieses Jahr das 40-jährige Jubiläum der Veröffentlichung von „The Grand Illusion“, unserem bestverkauften Album aller Zeiten, feiern, fanden wir es mehr als passend, mit unserem neuen Studioalbum bis jetzt zu warten. Und dass ich extrem aufgeregt bin, muss ich wohl nicht zusätzlich betonen.”

Von den hoffnungsvollen und motivierten Klängen von „Gone Gone Gone”, dem geschäftigen „Locomotive” bis zum Song „Red Storm” und der schwelgerisch-optimistischen Stimmung des Abschlusstitels „Mission To Mars” präsentiert das Album die beste Seite einer Band, die auch 45 Jahre nachdem sie ihren ersten Plattenvertrag unterschrieb, immer noch voller Energie ist.

Die neuen Songs wurden aus der Perspektive der sechsköpfigen Crew geschrieben, die für den Jungfernflug der Raumfähre Khedive angeheuert wurde. Die Besatzung der Khedive besteht aus dem anpackenden Piloten, dem innerhalb der Crew ausgleichenden ersten Offizier, einem dem Erfolg der Mission eher skeptischen, aber gleichzeitig genialen Ingenieur und einem herausragenden Trio aus Wissenschaftler, Astrophysiker und Survival-Experte.

Musikalisch wurde das Konzept mit genialem Progressive Rock und fantastischen Hymnen umgesetzt. Definitiv kann man sagen, dass Styx noch die Gabe besitzen, Zuhörer zu fesseln und auf ihre Reise mitzunehmen. Ich bin auch ein großer Fan von „Mr. Roboto“, doch ich muss gestehen: Wenn Styx ihre Songs von Gitarrenriffs umwehen lassen, zeigen sie ihre ganz große Stärke – auch nach 45 erfolgreichen Jahren.