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Chuck Ragan

Chuck Ragan

“Es war immer ich und meine Gitarre” – Chuck Ragan im Interview

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MHQ-Redakteur hatte die Möglichkeit Chuck Ragan, Folk-Sänger und Frontmann der großartigen Band Hot Water Music, im Rahmen seiner Tour im Münsteraner Skaters Palace zu interviewen.

Hallo Chuck, schön dich wieder zu sehen. Münster ist heute dein drittletzter Stop auf deiner Europatour. Wie war die Atmosphäre bei den bisherigen Konzerten? Frankfurt scheint ja richtig gut gewesen zu sein, was man von deinen Accounts in den sozialen Netzwerken entnehmen kann.

Chuck: Ich sag dir was, alle Shows waren richtig gut. Ich schreibe jetzt nicht über jede Show, aber alle Konzerte waren wirklich einmalig. Es freut mich außerdem zu sehen, dass die Gigs von der Zuschauermenge her deutlich gewachsen sind. Wir sind alle sehr glücklich darüber und genießen jeden Moment auf Tour. Sie geben uns wirklich das Gefühl, dass wir hier zu Hause sind.

Wie wichtig ist der deutsche Musikmarkt für dich geworden? Man hat das Gefühl, dass du mehr in Deutschland als in den U.S.A. unterwegs bist.

Chuck: Das Gefühl täuscht nicht.  Es ist tatsächlich so, dass Shows in Deutschland besser besucht sind als die Konzerte in Amerika.

Das hätte ich jetzt nicht erwartet, dass ein Land wie Deutschland mehr Leute zieht als dein Heimatland.

Chuck: Ich mein, es gibt eine Plätze in den U.S.A.  die vergleichbar von der Größe sind. Das sind aber wirklich eher die Ausnahmen.

Ich habe auf deiner Setlist gesehen, dass du einen neuen Songs in deinem Repertoire hast. Kannst du ein wenig darüber erzählen?

Chuck: Wir spielen sogar mehr als einen neuen Song live. All diese neuen Lieder gehören zu dem Soundtrack eines Videospiels. Die Instrumentals und Songs gehen mehr in die Richtung von “Covering Ground”.

Gut zu wissen, dass man nicht so lange auf neue Musik von dir warten muss

Chuck: Das Spiel heißt “Flame in the Flood”. Es handelt von einem jungen Mädchen in einem postapokalyptischen Zeitalter. Dort gibt es keine Infrastruktur mehr und sie muss in der Wildnis überleben, Feuer machen und auf einem Floß ihren Weg zurück nach Hause finden.  Es wird diesen Sommer veröffentlicht und ist ein wundervolles Projekt. Ich freue mich sehr auf das Release.

Du scheinst in deinem Privatleben ja auch eher ein sehr naturverbundener Typ zu sein. Ich habe von mehreren Seiten gehört, dass du Jagen und Fischen gehst und sogar dein eigenes Gemüse anbaust. Inwiefern ist es für dich wichtig auch einfach mal abzuschalten? Schreibst du überhaupt Songs, während dieser Zeit?

Chuck: Ich schreibe ununterbrochen neue Musikstücke, egal ob ich zu Hause oder auf Tour bin. Heutzutage ist ja alles wesentlich leichter aufzunehmen. Du machst einmal Garage Band an und zack, kannst du deinen eigenen Song mal eben komponieren. Damals habe ich immer noch alles mit einem alten Kassettenrekorder aufgenommen. Es ist aber auch so, dass viele der Songs Fragmente bleiben. Manchmal läuft es aber auch wie in einem Fluss und ich habe innerhalb von einer Stunde ein komplettes Lied komponiert.

Was war der letzte Song, den du aufgenommen hast?

Chuck: Das war eines der Lieder von dem Videospiel. Dieses werden wir auch heute live spielen. Es heißt “Gathering Wood”. Der Song wurde drei Wochen vor Beginn der Tour fertig gestellt.

Ich habe vor ein paar Tagen die “20th Anniversary Collection” von Hot Water Music rezensiert und musste mich fragen, warum ihr diesen Geburtstag nicht größer gefeiert habt. Abgesehen von einer kleinen Tour durch die U.S.A. war nicht viel mehr von euch zu hören. Wie hat deine Solokarriere sich generell mit der Band vereinbaren lassen?

Chuck: Ich kann jetzt nur für mich sprechen: Ich habe selber Musik lange vor der Zeit mit den Jungs gemacht, das hat glaube ich mit 14 Jahren angefangen bei mir. Es war immer ich und meine Gitarre. Als das alles mit Hot Water Music begonnen hat, bekam die Band natürlich mehr Aufmerksamkeit als meine Soloprojekte. Trotzdem blieb ich auch immer Solokünstler. Mit der Zeit wurde es mir mit der Band aber einfach zu monoton, ich habe mich gefühlt wie eine verdammte Maschine.

War es so hart manchmal?

Chuck: Ja, auf jeden Fall. Irgendwann hatte ich genug und ich wollte wieder mich auf meine Wurzeln besinnen und unabhängiger werden. Wenn wir genau so weitergemacht hätten, würde es die Band ohnehin nicht mehr geben.

Wie haben es die anderen Mitglieder aufgenommen?

Chuck: Nicht gut, sie waren nicht glücklich mit meiner Entscheidung. Aber durch so etwas muss man halt durch. Da darf man keine Ausnahmen machen und muss sich auf seine Instinkte verlassen. Es hatte nichts mit ihnen zu tun, aber ich brauchte eine Veränderung.

Das letzte Mal als wir sprachen (Juni 2014), hatte ich dich zu einer neuen Revival Tour gefragt, die ja von vielen Fans sehnsüchtig erwartet wird. Gibt es dazu schon einen neuen Status?

Chuck: Die Revival Tour hat immer einen besonderen Platz in unserem Herzen und ist etwasm was wir absolut lieben. Ich weiß nicht, wann wir das nächste mal eine Revival Tour durch Europa machen, aber es wird bestimmt noch einmal eine geben.

Wir sind gespannt und danken dir für das Interview!

Ein großer Dank geht auch an Mirko von Uncle M, der uns dieses Interview ermöglicht hat!

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Die Glut brennt immer noch! Chuck Ragan Tour 2015 in Münster

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Als die sich die Pforten zu den heiligen Hallen des Skaters Palace, der schönsten Punkrock-Scheune NRWs, öffnen, strömen die stereotypischen Gesichter eines Chuck Ragan Publikums herein: Vollbärtige Männer, welche die 30 Jahre lange hinter sich gelassen haben, junge Frauen mit Ankern an Hals, Unterschenkel und Oberarm tätowiert und last but not least, gealterte Punkrocker in Social Distortion- und Turbojugend-Jacken, welche dem heute 40-jährigen Frontmann von Hot Water Music noch einmal in der “guten, alten Zeit” verweilen möchten. Kurz und knapp – die schönsten Menschen, die du für so ein Konzert bekommen kannst.

Den Anfang macht heute der Niederländer und Langzeitkamerad Ragans, Tim Vantol. Alleine, aber mit Klampfe bewaffnet, stellt er sich den gut 1000 Leuten im Skaters Palace.  Es ist deutlich anzumerken, dass der Künstler aus Amsterdam stetig an Popularität gewinnt. So ist es auch nicht verwunderlich, wenn ein beträchtlicher Anteil einige Songs textsicher mitsingen kann. Skinny Lister legen mit ihrer Mischung aus Folk und dem Soundtrack zu einer gesitteten Kneipenschlägerei noch einmal eine ganz Schippe drauf. Sängerin Lorna Thomas wirbelt zu Jon Kanaka, This Is War und Forty Pound Wedding wie ein Flummi auf der Bühne hin und her, wirkt aber fast wie eine Miniatur neben ihrem 5 Liter großen Krug, der lediglich mit “XXX” beschriftet ist und sich immer mal wieder einen Schluck genehmigt. Wasser schmeckt bestimmt anders….

Doch das alles wirkt wie ein kurzlebiger Zeitvertreib, sobald die ersten brüchigen Laute von Chuck Ragans Reibeisenstimme ertönen. Something May Catch Fire lädt zum ersten gemeinsamen Belasten der Stimmbänder ein. Die ersten Stimmen werden heiser, manche Leute denken sich bestimmt: “Wie soll ich nur die kommenden 100 Minuten überstehen in dieser Bullenhitze von Punkrock-Scheune?” Mit Bier und noch mehr Gesang! Und dem Hot Water Music-Klassiker Drag My Body, der in einer Akustikversion in der Mitte des Sets gespielt wird. Ragans Camaderie blüht hingegen bei  Gave My Heart Out und California Burritos richtig auf. Sichtlich gerührt bedankt sich der 40-jährige gefühlte Dutzend Mal beim Publikum fürs Erscheinen, fürs Mitsingen und dafür, dass “these wonderful people” es ihm ermöglichen diesen Job Tag für Tag auszuleben.

In der Zugabe setzt eine wunderbare Full-Band Version von For Broken Ears diesem Osterabend die Krone auf. Man möchte tausend Mal bei diesem Konzert eine Funken entzünden, der die Glut bis zum Ende aller Tage anfeuert. Vielen Dank dafür!

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“Ich war schon immer für den Underdog.” – Interview mit Chuck Ragan

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„GENTLEMEN! COME IN!“ So eine freundliche und laute Einladung einzutreten, lässt man sich nicht zwei Mal sagen. Chuck Ragan ist ja dafür bekannt,  „the nicest guy in punk rock music“ und Ziehvater vieler Folk-Newcomer und Songwriter zu sein, doch mit so einem herzlichen Empfang, trotz einer Verspätung (verflucht seiest du, Orkan) hätte man doch nicht gerechnet.

Chuck, danke, dass du für das Interview Zeit gefunden hast. Der Terminplan ist ja relativ voll, du hast heute bereits ein erstes Konzert in einem Café in Köln gespielt.

Das Konzert im Café Bo war eine coole Sache. Wir haben das Konzert für die Leute gespielt, welche es heute leider nicht geschafft haben zur eigentlichen Show zu kommen. Das war ein richtiges Familienkonzert, sehr viele Kinder waren auch da.

Auf jeden Fall eine interessante Mischung für ein Konzert.

Definitiv.

Auf Internetplattformen kann man Konzerte von dir zum Beispiel in Jugendzentren anschauen. Was sind die größten Unterschiede bei solch kleinen Locations im Vergleich zu größeren Hallen, wie der Live Music Hall mit 1.500 Leuten, in der du heute spielst?

Natürlich sind die Konzerte weitaus intimer, aber auch weniger professionell gestaltet. Das ist aber überhaupt nicht schlimm. Solche Shows machen von Zeit zu Zeit einfach sehr, sehr viel Spaß, weil das Publikum sehr nahe an einem ist.

Du bist sehr oft in Deutschland unterwegs. Ich persönlich habe dich das letzte Mal bei der Revival Tour 2012 in Köln live erlebt. Bleibt da eigentlich Zeit sich auch einmal die Städte und ihre Kultur mitzuerleben oder bleibt dies auf der Strecke?

Klar, man hat ab und an ein wenig Zeit sich diese wunderschönen und aufregenden Städte genauer anzuschauen. Wir haben morgen zum Beispiel einen Off-Day. Da sind wir aber leider die ganze Zeit unterwegs. Es ist meistens so, dass man sich ohnehin nur nahe der Location aufhalten kann. Die Sache ist die: Wenn ich mich zwischen Sightseeing und  einem Konzert im Café Bo entscheiden müsste, dann würde ich selbstverständlich das Café Bo wählen. Dafür sind wir ja schließlich auch nach Europa gekommen. Wir möchten Konzerte vor euch spielen. Abgesehen davon kostet die Tour einen Haufen Geld. (lacht)Wir bezahlen jeden Tag Geld für den Nightliner, für den Bus, für alle Leute, die diese Tour möglich machen. Das darf man einfach nicht vergessen.

Um noch einmal auf die Revival Tour zurückzukommen: Ich hatte das Glück im vergangenen Jahr Frank Turner zu interviewen. Wir haben über seine größten Supporter, während seiner Karriere gesprochen. Dein Name fiel da direkt zu Beginn.

Echt? Ooooh, das ist nett von ihm.

Gerade bei der Revival Tour nimmst du eine ganze Reihe von Step-Up Musikern mit nach Europa. In welcher Position siehst du dich selbst, wenn es um das Fördern von jungen Künstlern geht?

Man muss dazu wissen: Ich habe in meinem Leben als Musiker mehr geschafft und erreicht, als ich mir jemals erträumt hätte und ich bin dafür so unendlich dankbar. Und das schon vor 20 Jahren!

Vor 20 Jahren?

Ja! Als ich meine erste 7’ Inch heraus gebracht habe zum Beispiel. Da saßen wir alle zusammen und dachten: Man wäre das super eine 7’ Inch zu veröffentlichen  Oder als ich auf meiner ersten Tour mit Hot Water Music war. Das war einfach eine großartige Zeit. Der Punkt, auf den ich hinaus will ist: Wir haben uns immer neue Ziele gesetzt und sie in einer so schnellen Zeit erreicht, damit hätten wir niemals gerechnet. Diese Erlebnisse möchte ich auch anderen bis dato noch unbekannten Musikern ermöglichen.

Wie beispielsweise für Northcote, den man heute im Vorprogramm angucken kann. Er hat auch Dave Hause im letzten Jahr hier in Köln supportet, ich hatte lange Zeit keine so gute Vorgruppe mehr erlebt.

Ja, er ist ein gutes Beispiel dafür. Ich finde seine Musik großartig.

Besteht eigentlich die Möglichkeit, dass dieses Jahr noch eine Revival Tour in Europa stattfinden wird?

Die Möglichkeit besteht, und wie sie besteht! (lacht) Halte deine Ohren und Augen offen, du wirst es schon mitbekommen. Momentan sind wir aber noch am Planen, daher kann ich nicht mehr ins Detail gehen.

Zu etwas anderem: Welche Songs würdest du einer Person empfehlen, die Musik von dir hören will. Wären es deine alten Hot Water Music Stücke oder deine Lieder als Solokünstler?

Wahrscheinlich das, was ich momentan mache. „Till Midnight“ repräsentiert glaube ich am besten meine Musik. Natürlich kommt es auch darauf an, was die Person hören will. Hot Water Music ist eine viel wildere und aggressivere Geschichte als meine Solosachen.

Ich denke gerade auch, dass gerade Hot Water Music immer noch einen enormen Einfluss auf Bands hat. Wenn ich mir „Red City Radio“ oder „Nothington“ anhöre, erkennt man dort deutliche Parallelen. Keine Kopien, aber auf jeden Fall einen großen Einfluss.

Ich mag beide Bands sehr gerne, Kopien würde ich dazu niemals sagen. Jeder hat seine Einflüsse, seine Interpretation. Auch wir haben geklaut und uns von anderen Bands inspirieren lassen. Das gehört einfach dazu. Niemand würde von uns heute hier sein ohne Künstler, wie beispielsweise Woody Guthrie.

Unsere Zeit ist um. Vielen Dank für das Interview!

Ein großer Dank geht auch an Nina Simon von Uncle M, die uns dieses Interview ermöglicht hat!

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Eine Saunaschlacht, die ihresgleichen sucht – Chuck Ragan and the Camaderie am 10.06.2014 in der Kölner Live Music Hall

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„I know it’s hot in here, but thank you all for joining us. I hope you had a great time with us, we had a great time with you”

Chuck Ragans Worte haben manchmal mehr Wahrheitsgehalt als jedes verdammte Orakel. Es ist kurz vor dem Ende seines Konzertes als er die Weisheit an seine 1.200 Zuschauer in der Kölner Live Music Hall richtet: Es ist zum Erbrechen warm, die Luft steht und der Schweiß läuft einem bis in die gemeinsten Regionen des eigenen Körpers. Trotz allem liegt dies nicht nur an dem Konzert des Hot Water Music-Frontmanns selbst.

Chuck Ragan betritt die Bühne bereits schweißgebadet und legt direkt mit dem Opener „Something May Catch Fire“ seines neuen Albums „Till Midnight“ los. Erste Klatschchöre  sind zu hören, die Stimmung ist gut, doch richtig bewegen will sich niemand. Die Musiker auf der Bühne lassen sich davon nicht beirren und schmettern dem Publikum Song für Song um die Ohren. Besonders erwähnenswert sind dabei die unterhaltsamen Tanzeinlagen von Fiddler Jon Gaunt bei seinen Solis, welche stark an den Tanzstil „Roboter“ erinnern, gepaart mit Folk-Elementen. Die Songs folgen Schlag auf Schlag und sind eine solide Mischung aus Altem sowie Neuem. Das Publikum freut sich über „Rotterdam“ oder „The Trench“ genau so wie über „Gave My Heart Out“ und „The Whistleblower Song“. Mit fortgeschrittener Zeit steigt die Raumtemperatur von 45 Grad auf 55 Grad, die Luftfeuchtigkeit von 100 % auf 175 %. Man weiß nicht, wer da genau auf der Bühne schwitzt, Chuck Ragan oder seine Gitarre, so viel Flüssigkeit tropft von beiden herunter. Die Menge klatscht und singt so gut sie kann, macht aber weiter den Eindruck eines Wachsfigurenkabinetts, welches unter Hitze dahinschmilzt. Da helfen leider auch keine Gastauftritte von den Supportacts des Abends Billy The Kid und dem liebenswerten 3,50 m Hünen Northcote.

Als dann schließlich „For Broken Ears“ und California Burritos“ gehen macht sich ein klein wenig Bewegung unter der Meute breit. Insgesamt sind diese zehn Minuten viel zu kurz, um das Konzert als actionreich oder dynamisch zu betiteln. Dabei trifft Ragan und seine Entourage nicht einmal eine großartige Schuld: Wie so oft, hat die Hitze den Leuten einen Strich durch die Rechnung gemacht. Einen nächsten Versuch wird es bestimmt bald wieder geben, dann wäre es auf jeden Fall ratsam, eine Location zu organisieren, die über eine vernünftige Klimaanlage verfügt.

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Erhabene Musik eines zeitlosen Poeten – Chuck Ragan mit „Till Midnight“

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Die tiefe, brachiale Stimme. Eine Stimme so mitreißend wie das Meer, so rostig  wie ein in die Jahre gekommener Dieselmotor und so ehrlich und laut wie die Stimme eines musikalischem Propheten. Auch auf seinem vierten Album „Till Midnight“ macht Chuck Ragan, Frontmann der Punkrockband Hot Water Music“, nicht halt, seine Weisheiten unter den Mann zu bringen. Und wie!

Bereits beim Song „Non Typical“ ist man mitten drin im Leben des 49-jährigen. Rhythmisch und rau leitet der Opener das 40-Minuten lange Album, vor allem die Klatscher im Hintergrund runden den Song sauber ab. Das bereits seit 2011 bekannte „Bedroll Lullaby“ ist der erste Höhepunkt, welches die Sehnsucht hervorruft, einfach mal den Rucksack mit dem Nötigsten zu packen und für ein paar Wochen zu verschwinden. Fernweh, du hast mich!

Während „Gave My Heart Out“ unbemerkt am Ohr vorbei geht, leistet „For All We Care“ genau das Gegenteil und ist einer der atmosphärischsten Songs, die Ragan je aufgenommen hat. Die seichte Gitarre zu Beginn, entwickelt sich mit leise einsetzendem Bass und Schlagzeug zu einer Wand, die kein Bagger der Welt einreißen könnte. Man muss bei der Rezension wirklich aufpassen nicht in einen Promotext zu verfallen, so gut ist die erste Hälfte des Albums. Die zweite Hälfte des Albums baut ein wenig ab und ist im Vergleich zu ersten schwächer. Trotz allem ist das Meckern auf hohem Niveau, vor allem „Something May Catch Fire“ lässt einen noch einmal aufhorchen.

Ein weiterer Kritikpunkt, unter dem Gesichtspunkt des Meckerns auf hohem Niveau, sind die fehlenden Ecken und Kanten, an denen man sich normalerweise aufkratzt und stößt. Das hat Ragan vor allem über die letzten Alben ausgemacht und geht bei dieser sehr „glatten“ Produktion leider etwas verloren. Nichtsdestotrotz, „Till Midnight“ ist eine absolute Kaufempfehlung. Das Album hat seine leichten Einknicke, aber die Lebensweisheiten und Geschichten sind wie immer der absolute Wahnsinn.

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Chuck Ragan – “Live At Skaters Palace” / Wie gut will der denn noch werden?!

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Das Schöne an einem Live-Album sind die einzigartigen Momente, die bei einem Konzert eingefangen werden: Ungeschnitten, unberührt und so echt und authentisch wie das wahre Leben. Diese Momente kann man zwischen abwechselnden Gesängen von Künstler und Publikum, humorvolle Ansagen und auch musikalischen Variationen finden. Solche Situationen, ungeschönt und mit Ecken und Kanten, machen die großen Live-Platten aus.

Ein schönes Beispiel sind Johnny Cashs aufgenommene Konzerte in San Quentin und Folsom Prison: Erinnern wir uns kurz an die frenetischen Jubelschreie der Insassen bei den Worten „San Quentin, may you rot and burn in hell” oder als er einen Song, geschrieben von einem Gefängnisinsassen, spielte, der im Publikum anwesend war.

Was nun zum wiederholten Male aus den Boxen dröhnt, ist zwar schwer vergleichbar mit dem alten Lehrmeister Cash, zumal Chuck Ragan, alias „the nicest guy in punkrock”, vor einem verhältnismäßig normalen Publikum spielt. Dennoch brüllt er auf “Live At Skaters Palace” dem Münsteraner Publikum mit so viel Inbrunst und Leidenschaft seine Lebensweisheiten entgegen, als wollte er das Album unsterblich machen.

Jubelrufe ertönen aus den Boxen als er, samt seiner Gefolgsleute die Bühne die heilige Skatehalle betritt. „It’s always a pleasure to be back in Munster” ertönt es vom Mann mit der Reibeisenstimme. Bereits bei den ersten Akkorden von „For Goodness Sake”, gefolgt von „It’s What You Will” ist das Publikum dabei. Mit „Bedroll Lullaby” verirrt sich sogar ein Song seines neuen Albums „Till Midnight” in die Setlist. Für unnachahmbare Gänsehautmomente sorgt vor allem „Nothing Left To Prove”, wo sich das Publikum und Mr. Ragan gegenseitig „Say what you want, I don’t mind” – Sprechchöre um die Ohren hauen. Nach der ersten Hälfte des Konzerts ist der Fall eindeutig: Genau so und nicht anders muss ein Live-Album klingen. Intensität, Atmosphäre, starke und authentische Ansagen und eine gute Songauswahl – alles mit von der Partie.

Ein weiteres Musikerlebnis, ist der Hot Water Music-Song „Drag My Body”, in dem Ragan ein weiteres Mal mit seiner Stimme, die einer Dampfwalze gleicht, das Publikum plättet. „For Broken Ears” beendet das Mainset, aber nicht diese Situationen, von denen man denkt: „Verdammt, warum bist du nicht dort dabei gewesen?”. „Meet You In The Middle”, „The Boat” und „California Burritos” sichern dem Album die volle Punktzahl.

Dass es lediglich eine limitierte Auflage dieses Live-Albums gibt, ist eine wahre Schande, für die man fast wieder einen Punkt aus Protest abziehen müsste. Schon jetzt legt Chuck Ragan die Messlatte für die nächsten Live-Alben des Jahres eigentlich uneinholbar hoch.

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