Manchmal reicht eine einzige Band, um eine ganze musikalische Ära mitzuprägen. Selig gehören zweifellos zu diesen Namen. Als die Hamburger Anfang der Neunzigerjahre mit ihrem Mix aus Grunge, Psychedelic Rock und deutschen Texten auf der Bildfläche erschienen, passten sie so recht in keine Schublade. Während sich international Bands wie Nirvana, Pearl Jam und Soundgarden ihren Weg bahnten, übertrugen Selig diese Energie auf die deutsche Sprache. Das Ergebnis war ein Sound, der gleichermaßen rau, melancholisch, ungestüm und eigenständig daherkam.

Mit „The Epic Years“ wird diese wilde Anfangsphase nun noch einmal gebündelt gewürdigt. Die Box versammelt die drei Studioalben „Selig“ (1994), „Hier“ (1995) und „Blender“ (1997), mit denen die Band ihren Aufstieg erlebte, sich musikalisch weiterentwickelte und schließlich auch an den eigenen Erwartungen und Spannungen zerbrach. Es ist eine Zeitreise, die nicht nur drei Alben umfasst, sondern auch die Geschichte einer Band erzählt, die innerhalb weniger Jahre ziemlich viel erlebt hatte.

Das Debüt „Selig“ war 1994 ein echter Glücksfall für die deutsche Rockmusik. Die Mischung aus amerikanisch geprägtem Grunge, wuchtigen Gitarren und deutschen Texten funktionierte erstaunlich gut. Dabei klangen Selig nie wie eine bloße Kopie ihrer amerikanischen Vorbilder. Jan Plewkas markante Stimme, die oft etwas entrückt und gleichzeitig voller Leidenschaft daherkam, verlieh den Songs eine ganz eigene Note. Mit „Ohne Dich“ gelang der Band ein Klassiker, der bis heute nichts von seiner Wirkung verloren hat. Aber auch Stücke wie „Sie hat geschrien“, „Wenn ich wollte“ oder „Die Besten“ zeigen, wie selbstverständlich Selig damals zwischen melancholischen Momenten und kraftvollem Rock pendelten.

Schon ein Jahr später folgte mit „Hier“ der nächste Schritt. Das Album klingt deutlich psychedelischer, verspielter und teilweise auch experimentierfreudiger. Die Band hatte Blut geleckt, der Erfolg gab ihr recht und das neue Rockstar-Leben schien zunächst grenzenlose Möglichkeiten zu eröffnen. Songs wie „Lass mich rein“, „Ist es wichtig?“ und „Kleine Schwester“ zeigen eine Gruppe, die ihren eigenen Stil gefunden hatte, sich aber keineswegs darauf ausruhen wollte. „Hier“ ist vielleicht nicht ganz so unmittelbar zugänglich wie das Debüt, besitzt dafür aber eine besondere Atmosphäre und eine musikalische Tiefe, die mit jedem Durchlauf neue Facetten offenbart.

Mit „Blender“ änderte sich 1997 schließlich die Richtung. In New York aufgenommen, rückten elektronische Elemente, Loops und poppigere Strukturen stärker in den Vordergrund. Selig wollten offenbar nicht einfach das Erfolgsrezept der ersten beiden Platten wiederholen. Das Album wirkt deshalb stellenweise deutlich glatter und weniger ungestüm, hat aber durchaus seinen Reiz. Gerade diese Veränderung macht „Blender“ im Rückblick interessant. Die Band probierte sich aus, suchte nach neuen Ausdrucksmöglichkeiten und wollte offensichtlich mehr sein als die deutsche Antwort auf den Grunge. Dass Jan Plewka kurz nach den Aufnahmen im Streit ausstieg und die Band wenig später ihre Auflösung bekannt gab, verleiht dem Album eine zusätzliche, fast schon tragische Bedeutung. Es wurde zum Schlusspunkt einer ersten, außergewöhnlich intensiven Karrierephase.

Genau hier setzt „The Epic Years“ an! Die Veröffentlichung ist allerdings nicht nur für nostalgische Rückblicke interessant, sondern auch wegen ihrer unterschiedlichen Ausstattungsvarianten. Die CD-Version präsentiert die drei Alben als 3-CD-Digipak in chronologischer Reihenfolge mit insgesamt 41 Songs. Leider gibt es kein Booklet, keine Hintergrundinfos und auch keine separate Auflistung der Songtitel. Nur der Slogan „Ein Abschied von gestern – und ein Versprechen an morgen“ ziert die Rückseite.

Wer sich für die Vinyl-Edition entscheidet, bekommt deutlich mehr geboten: sechs farbige LPs, zwei zusätzliche 7-Inch-Singles und eine auf 999 nummerierte Auflage. Besonders interessant ist dabei, dass „Selig“ erstmals seit über 30 Jahren wieder auf Vinyl erscheint, „Hier“ erstmals in einer erweiterten Fassung als Doppel-LP vorliegt und „Blender“ seine Vinylpremiere feiert. Die Vinyl-Box enthält zudem zahlreiche zusätzliche Titel und alternative Fassungen. So finden sich beispielsweise auf den Singles und den erweiterten LP-Ausgaben verschiedene Raritäten, B-Seiten und Live-Aufnahmen aus der damaligen Zeit.

Für Sammler und Fans, die sich intensiver mit der frühen Bandgeschichte beschäftigen möchten, hat das Vinyl-Format einige schöne Extras zu bieten. Die CD-Ausgabe konzentriert sich dagegen auf die drei regulären Alben und verzichtet auf jedes zusätzliche Bonusmaterial.

Unabhängig vom Format ist „The Epic Years“ eine schöne Gelegenheit, sich noch einmal bewusst zu machen, welchen Stellenwert Selig Mitte der Neunzigerjahre hatten. Die drei Alben dokumentieren eine bemerkenswerte Entwicklung: vom ungestümen Grunge-Debüt über die psychedelische Weiterentwicklung bis hin zum poppigeren und experimentelleren „Blender“. Nicht jede musikalische Veränderung muss dabei jedem gefallen. Gerade diese Unterschiede machen die Zusammenstellung aber spannend. Man bekommt eben nicht dreimal dieselbe Platte, sondern drei Momentaufnahmen einer Band, die sich ständig neu erfinden wollte.

„The Epic Years“ ist damit weit mehr als eine beliebige Wiederveröffentlichung dreier alter Alben. Es ist ein Stück deutscher Rockgeschichte, das auch heute noch erstaunlich frisch klingt und daran erinnert, dass Selig damals durchaus eine Ausnahmestellung innehatten. Wer die Band in den Neunzigern begleitet hat, dürfte beim Wiederhören schnell in Erinnerungen schwelgen. Und wer Selig erst später entdeckt hat, bekommt hier einen hervorragenden Überblick über die entscheidenden Anfangsjahre. Ein würdiges Denkmal für eine wilde, kreative und letztlich viel zu kurze erste Bandphase.