Es ist schon erstaunlich, welche musikalische Entwicklung Kings of Leon in den vergangenen zwei Jahrzehnten durchlaufen haben. Einst als raue Southern-Rock-Truppe mit einer gehörigen Portion Garage-Rock-Attitüde gestartet, avancierten die vier Followills mit Hits wie „Sex on Fire“ und „Use Somebody“ zu einer der größten Rockbands ihrer Generation. Große Refrains, hymnische Melodien und ein Sound, der geradezu nach riesigen Festivalbühnen und ausverkauften Arenen schrie, wurden zum Markenzeichen. Doch irgendwann schien diese Formel ein wenig ausgereizt. Mit ihrem zehnten Studioalbum „O My Beloved“ schlagen Kings of Leon nun einen bemerkenswert anderen Weg ein.
Schon die ersten Minuten machen deutlich, dass hier nicht mehr die ganz großen Rockgesten im Mittelpunkt stehen. Stattdessen nehmen sich die Followills Zeit, lassen ihre Songs atmen und setzen verstärkt auf akustische Gitarren, warme Country-Anleihen und eine ordentliche Portion Folk. Das klingt weniger nach Stadion und deutlich mehr nach einem entspannten Abend auf der Veranda irgendwo im amerikanischen Süden. Dass die Band das Album erstmals komplett selbst produziert hat, passt hervorragend zu diesem Ansatz. Hier scheint niemand mehr irgendwelchen Erwartungen hinterherzulaufen.
Inhaltlich ist „O My Beloved“ ein sehr persönliches Werk geworden. Caleb Followill beschäftigt sich mit seiner Familie, Erinnerungen an die Kindheit, vergangenen Beziehungen und den Veränderungen, die das Leben so mit sich bringt. Es geht um Heimat, Geborgenheit und die Erkenntnis, dass man mit zunehmendem Alter andere Dinge zu schätzen weiß. Das hört man auch seiner Stimme an, die längst nicht mehr permanent nach dem großen Ausbruch sucht, sondern viel häufiger ruhig und beinahe nachdenklich daherkommt.
Zuletzt erschien „KOYSAR“, eine Abkürzung für „Kick Off Your Shoes and Run“, das auf Kindheitserinnerungen der Band zurückgreift und die Perspektive widerspiegelt, die sie durch die Gründung eigener Familien gewonnen haben:
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„My Whole World“ eröffnet den musikalischen Rückzug mit einer wunderbar entspannten Southern-Rock-Atmosphäre. Slide-Gitarren und akustische Elemente sorgen für ein wohliges Klangbild, während Caleb seine Wertschätzung für das eigene Familienleben zum Ausdruck bringt. Auch „Cold Blue Dawn“ und „Rose“ schlagen in eine ähnliche Kerbe. Besonders stark finde ich dabei, wie selbstverständlich die Band zwischen Folk, Americana und ihren angestammten Southern-Rock-Wurzeln pendelt.
Mit „Make It Count“ kommt etwas mehr Bewegung ins Spiel. Der Song entwickelt sich langsam, gewinnt an Intensität und erinnert daran, dass Kings of Leon durchaus noch wissen, wie man einen spannenden Rocksong aufbaut. „Feel The Love“ überzeugt dagegen mit einer angenehm zurückgenommenen Atmosphäre und einem wunderbar melodischen Gitarrenspiel. „Pretty Thing“ ist schließlich eine beinahe intime Folk-Nummer, die man in dieser Form von der Band bislang kaum kannte.
Ganz ohne Rückfall in alte Gewohnheiten geht es allerdings nicht. „Blue Jeans and Diamonds“ besitzt einen Refrain, der durchaus auch auf einem der großen Erfolgsalben hätte landen können. Hier blitzt noch einmal jener hymnische Sound auf, mit dem Kings of Leon einst die großen Bühnen eroberten. Das ist keineswegs schlecht, wirkt im direkten Vergleich mit den zurückhaltenderen Stücken aber fast ein wenig aus der Zeit gefallen.
Überhaupt ist „O My Beloved“ kein Album, das mit spektakulären Wendungen oder großen Überraschungsmomenten um sich wirft. Vielmehr lebt es von seiner entspannten Grundstimmung, den feinen Arrangements und einer musikalischen Reife, die der Band ausgesprochen gut steht. Wer sich vor allem nach dem nächsten „Use Somebody“ oder „Sex on Fire“ sehnt, dürfte hier möglicherweise etwas enttäuscht werden. Wer hingegen schon immer die etwas erdigere Seite der Kings of Leon mochte, bekommt einiges geboten.
„O My Beloved“ ist ein angenehm unaufgeregtes Album einer Band, die offenbar nicht mehr jedem beweisen muss, dass sie große Rockhymnen schreiben kann. Stattdessen besinnen sich die vier Musiker auf ihre Herkunft und entdecken dabei eine musikalische Seite, die ihnen erstaunlich gut zu Gesicht steht. Weniger Stadion, mehr Lagerfeuer – und manchmal ist genau das die richtige Entscheidung.
