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Gary Barlow

Agnetha Cover

Agnetha von ABBA mit ihrem letzten Solowerk als Neuaufnahme

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Der Name Agnetha Fältskog sollte allen ein Begriff sein. Nach dem Ende von ABBA im Jahr 1982 begann sie eine erfolgreiche Solokarriere, in der sie mehrere Alben veröffentlichte. Nach großen Erfolgen in den 80ern mit „Wrap Your Arms Around Me“ (1983) und „I Stand Alone“ (1987) wurde es still um die schwedische Sängerin und es gab nur sporadische Lebenszeichen – das letzte vor zehn Jahren mit dem Album „A“.

Leider gibt es auch 2023 kein neues Album der inzwischen 73jährigen, aber eine erweiterte Neuaufnahme mit dem Titel „A+“. Neben dem brandneuen Opener „Where Do We Go From Here?“ wurde die Trackliste verändert und das komplette Album neu eingespielt – inklusive der Performance mit Gary Barlow, wobei aber die Vocals gleich blieben.

Ob das wirklich nötig ist, sei man dahingestellt. Schließlich war schon das Original ein bemerkenswertes Album, da es Agnethas persönlichen und musikalischen Wachstum widerspiegelte. Mit Songs wie „The One Who Loves You Now“ und „Dance Your Pain Away“ zeigte sie ihre vielfältige Stimme und ihre Fähigkeit, sowohl emotional berührende Balladen als auch mitreißende Pop-Tracks zu präsentieren. Das Album wurde von vielen Seiten für seine Ehrlichkeit und Intimität gelobt.

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Der Wohlfühlhit „Where Do We Go From Here?“ ist das erste neue Musikstück von Agnetha seit 2013 und klingt so süß und fröhlich wie der Look des animierten Videos.

Das Album wurde ursprünglich speziell für Agnetha von dem gefeierten Songwriter und Produzenten Jörgen Elofsson geschrieben. Als sich das 10jährige Jubiläum näherte, diskutierten Agnetha und Jörgen darüber, wie das Album klingen würde, wenn es im Jahr 2023 entstanden wäre, und beschlossen, diese Idee gemeinsam zu erkunden. Agnetha und Jörgen arbeiteten mit ihrem Produzenten Anton Mårtensson zusammen und überarbeiteten das Album in seiner Gesamtheit, indem sie jeden einzelnen Song zurücknahmen, den Originalgesang von 2013 beibehielten, die gesamte alte Musik wegwarfen und völlig neue Produktionen für das Jahr 2023 schufen, was wiederum zu einer völlig neuen Tracklist führte.

Der Sound der Neuaufnahme ist poppig frisch und mit sommerlichen Tunes versehen. Sie Songs im Uptempo funktionieren auch heute noch hervorragend und das Album wirkt ohnehin am besten als Gesamtwerk. Trotzdem hat die neue Zusammenstellung ihren Reiz und führt es gekonnt in die Gegenwart. Wer aber das Original zuhause hat, muss nicht unbedingt nochmal zugreifen. Es war an sich schon großartig!

Gary Barlow Xmas

Nehmt das! Auch Gary träumt von Weihnachten

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Es war nur eine Frage der Zeit, bis auch Gary Barlow mit einem Weihnachtsalbum um die Ecke kommt. Smarte Stimme, Talent für Songwriting – die Bedingungen sind perfekt. Erster Vorbote war der Titeltrack „The Dream Of Christmas“. Untermalt von Streichern singt er sich mit schmachtender Stimme durch selbst geschriebene Lyrics. Man könnte meinen, dass das komplette Album in diese Kerbe schlägt, doch das wäre zu kurz gegriffen. Tatsächlich umfasst die Sammlung fünf Originalsongs und sechs Cover bekannter Klassiker. Und schon mit „Sleigh Road“ wechselt er vom Streichorchester zu einem beschwingten Bigband-Sound.

Inspiriert wurde Gary Barlow, der von sich selbst sagt, ein absoluter Weihnachtsfan zu sein, vom Weihnachtsfest im vergangenen Jahr, das für uns alle wohl etwas anders ausfiel, als geplant: “We were all trying to make Christmas feel good last year”, erinnert er sich. “It was a really hard Christmas for so many because of the scenario we all found ourselves in. So, to try and make things a bit special, I started writing these songs.” Auf seinem sechsten Solo-Album gastieren einige talentierte Musiker*innen wie Sheridan Smith und Aled Jones. Produziert hat Gary das Album in den Abbey Road Studios.

Sehr stark finde ich den Swing von „Wonderful Christmastime“ und „Winter Wonderland“. Da kann der Take That-Sänger seine Qualitäten als Crooner voll rauslassen. Das Duett „A Child’s Christmas In Wales“ ist hingegen eine wundervolle Ballade im Duett mit Aled Jones. Was man doch für schöne Weihnachtsklassiker entdecken kann.

Manche der eigenen Stücke sind sehr seicht angelegt und ertrinken im Lametta, doch das Duett „How Christmas Is Supposed To Be“ mit Sheridan Smith ist ein Kracher. So ist das Album am Ende vielseitiger angelegt, als man vermutet hätte.

Fazit: Wirkliche Überraschungen gibt es nicht, aber Gary legt ein solides Weihnachtsalbum vor. Es sind nicht nur abgelutschte Hits, sondern durchaus eine spannende Auswahl. Das Booklet ist voll mit (vermutlich gestellten) Weihnachtsfotos des Künstlers. Aber was soll’s: Wer Weihnachten mit Gary will, bekommt Weihnachten mit Gary!

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Gary Barlow_kl

Gary Barlow und die bedingungslose Liebe zur Musik

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Gary Barlow war von Anfang an der kreative Kopf von Take That. Nach dem Ausstieg von Robbie Williams und dem vorläufigen Ende der Band gab es Soloalben beider Egomanen, doch Robbie war bei weitem erfolgreicher. Nicht, weil er der bessere Musiker gewesen wäre – er erwischte einfach den besseren Start. Im Prinzip blieben Barlows Chartplatzierungen hinter den kommerziellen Erwartungen zurück. Aber das war vermutlich gut so. Denn sonst hätte es die triumphale Rückkehr von Take That 2005 nie gegeben.

Das letzte Soloalbum des Briten erschien im Jahr 2013. Zeit also für neue Taten. Da kam es gerade Recht, dass Take That aufgrund der Pandemie ohnehin nicht im Vordergrund des Interesses standen. Ab Mitte März veröffentlicht der Sänger und Songwriter unter dem Hashtag #thecroonersessions Soloaufnahmen, häufig mit Unterstützung prominenter Musiker wie Rick Astley, Cliff Richard oder Ronan Keating. Selbst ein Duett mit Robbie war zu hören und ließ die Take That-Welt jubeln.

„Music Played By Humans“ ist in diesen unsicheren und kulturell eingeschränkten Zeiten ein perfekter Albumtitel. Und tatsächlich besinnt sich Barlow auf handgemachte Musik. Nicht akustisch, sondern im opulenten Sinne: Orchestral und im Bigband-Sound. Die CD startet mit einem Orchester, das übertrieben lautstark seine Instrumente stimmt, und einer kurzen Ansprache des Vokalisten. Und dann geht es in die Vollen, wie man sich das nur wünschen kann.

Das Album ist eine Ode an die Klänge von Garys Kindheit, die Orchester- und Big-Band-Musik, die seine Fantasie beflügelten und ihn somit zu diesem Album inspirierten. Mit einem 80-köpfigen Orchester aufgenommen, vermischt er in 14 Eigenkompositionen eine Vielzahl von eklektischen Klängen und Stilen zu einem der aufregendsten Alben des Jahres.

Das Album beinhaltet die bereits vorher veröffentlichte lateinamerikanisch inspirierte Single „Elita“ mit Michael Bublé und dem kolumbianischen Künstler Sebastián Yatra. Außerdem sind weitere Kollaborationen mit Stars aus aller Welt, darunter James Corden, Beverley Knight, Ibrahim Maalouf und Alesha Dixon enthalten.

“Als wir mit diesem Album begannen”, sagt Gary, “war es mein Ziel, etwas wirklich Leuchtendes zu schaffen, eine Feier der Musik und der wunderbaren Musiker, die wir in Großbritannien und auf der ganzen Welt haben. Einiges davon ist mit einem Orchester aufgenommen, einiges mit Quartetten, einer Latin-Band, und einige der Stücke haben Jazz- und Big-Band-Sektionen – es ist wirklich Musik, die von Menschen gespielt wird, daher der Titel des Albums – Music Played By Humans”.

Das Ergebnis ist ein beschwingtes Popalbum. Barlow hat nicht den klassischen Orchestersound gewählt, sondern bewegt sich vor allem im modernen Swing- und Bigband-Gewand. Daraus ergeben sich zwar keine gefälligen Singlehits, aber ein Album, das in seiner Gesamtheit und Komplexität wirkt und die Kunst der Musik feiert.

Die Deluxe Edition im schmucken Digipack enthält fünf Bonustracks: Drei weitere neue Songs inklusive „You Make The Sun Shine“ featuring Barry Manilow, und zwei Remixe von „Incredible“, wobei vor allem die Acoustic Version Garys große Stärke am Jazzpiano zeigt.

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Take That: Konzertfilm „Odyssey: Greatest Hits Live“

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Ende 2018 gab es ein spezielles Best of-Album der ultimativen Boyband: Take That hatten sich etwas Besonderes einfallen lassen, die bekannten Tracks neu eingespielt und in Form eines Konzeptalbums zusammengestellt. “Greatest Hits” hin und her – das war ganz nach meinem Geschmack!

Anlässlich ihres 30-jährigen Band-Jubiläums waren sie dann im Jahr 2019 auf großer Live-Tournee und präsentierten ihre Songs mit einer spektakulären Shows und einer absolut innovativen Bühnenproduktion.

Ja – Take That sind (auch in der Dreierbesetzung) eine der erfolgreichsten Live-Bands aller Zeiten. Darum lohnt sich der Konzertfilm „Odyssey – Greatest Hits Live“, der Mitschnitt aus dem Cardiff Principality Stadium, allemal.

Gary Barlow, Howard Donald und Mark Owen fahren eine unvergessliche Show auf – mit Tänzern und schillernder Kulisse, mit riesigen LCD Leinwänden, mit spektakulären Elementen und unvergessenen Songs. Da das Konzert in Kinosäle weltweit übertragen wurde, darf man sich auf ein perfektes Event freuen.

Als Bonus gibt es ein Interview mit Fan-Fragen, in dem das Trio unter anderem über die Besonderheiten der Cinema-Liveshow spricht.

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KiWi Musikbibliothek: Bekannte Persönlichkeit schreibt über Lieblingsband

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Das ist doch mal ein schönes Konzept, das gleich zwei Seiten in den Mittelpunkt stellt: In der neuen Musikbibliothek des KiWi Verlags schreiben bekannte Persönlichkeiten über ihre musikalischen Lieblinge.

Thees Uhlmann, selbst Künstler und Frontmann von Tomte, erzählt von seiner Liebe zu den Toten Hosen. Ein Buch voller Anekdoten, das aus zutiefst subjektiver Sicht eine dreißig Jahre andauernde Liebe beschreibt und eine dicke Freundschaft, die daraus entstanden ist. Mit so viel Herzblut geschrieben, dass man ihm jedes Wort abnimmt.

Die bekannte Journalistin Anja Rützel schreibt über Take That – und spricht mir aus der Seele. Es geht um die bitteren Momente, als Robbie die Band verließ, und um die schönen, als es zur Neuformierung und Wiedervereinigung kam. Mit persönlichen Worten und dem ureigenen Herzschmerz.

Schriftsteller Tino Hanekamp liefert einen wunderbaren erzählerischen Trip zu Nick Cave, der Vergangenheit und Gegenwart vereint. Ein Roadtrip als Liebeserklärung an den großen Star.

Die Radiomoderatorin Sophie Passmann widmet sich schließlich dem kalifornischen Songwriter Frank Ocean. Sie erzählt, warum dieser den Soundtrack ihres Lebens geschrieben hat. Ihre Depressionen und den Sturz in die Extreme beschreibt sie mit schonungsloser Offenheit.

Passend zu der Lektüre kann man sich übrigens zu jedem Buch eine Spotify-Playlist als Hintergrundmusik abspielen. Der KiWi Verlag hat einfach an alles gedacht und liefert hier zunächst vier sehr schöne Büchlein im handlichen Format, die Leseratten und Musikliebhaber vereinen. Hoffentlich werden dem noch viele Bände folgen.

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Take That – eine „Odyssey“ durch drei Jahrzehnte Popmusik

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Die Freude war groß, als ich hörte, dass Take That in der Vorweihnachtszeit ihren neuen Longplayer veröffentlichen. Doch Pustekuchen – ein Blick auf die Tracklist, und mir wird bewusst, dass ich die Mail der Promoter falsch gelesen habe: „Odyssey“ ist ein Best of-Album. Aus nostalgischen Gründen („Back For Good“ und „Never Forget“ sind in der Tracklist) schmeiße ich zunächst CD 2 des Doppel-Sets in den Player. Und welche Überraschung! Take That haben sich etwas Besonderes einfallen lassen: Die Tracks wurden neu eingespielt und in Form eines Konzeptalbums zusammengestellt. „Greatest Hits“ hin und her – das ist ganz nach meinem Geschmack!

Zwischen den Songs gibt es kurze spacige Erzählpassagen, Interviewschnippsel, Jubel von Konzertzuschauern und ähnliche Spielereien. Konzeptionelle Idee ist es, den Weg von der Teenie-Boyband hin zu den Stadiofüllern der Neuzeit darzustellen. Allerdings gibt es auch Ausreißer, was die Songauswahl darstellt. So startet CD 1 mit einem erwachsen klingenden Intro von „Never Forget“, das in „Greatest Day“ übergeht. Erst dann folgen die Dancefloor-Nummern der 90er Jahre: „It Only Takes A Minute“, „Could It Be Magic“, „Everything Changes“ – um nur einige zu nennen. Der erste Longplayer endet dann mit dem Cover „How Deep Is Your Love“, das Take That schon für ihr „Greatest Hits“ Album 1996 verwursteten und damals eine zehnjährige Pause einläuteten.

Auf CD 2 gibt es mit „Let’s Do It Again“ das perfekte Zwischenspiel zur Fortsetzung der Odyssee, bevor uns die ersten Klänge der Take That-Neuzeit betören: „Patience“. Hier beginnt für mich auch der spannendere Teil des Doppelalbums, denn die hymnischen Titel der 2000er Jahre („Giants“, „Shine“, „Rule The World“) sind eindeutig meine Favoriten. Ruhige Klassiker wie „Back For Good“ und „Never Forget“ fügen sich dabei perfekt ins musikalische Geschehen ein und selbst „Relight My Fire“ sowie „Babe“ finden hier ihren Platz.

Ganze 27 Songs aus den letzten drei Jahrzehnten vereint „Odyssey“ – angefangen beim Debüt „Take That And Party“ aus dem Jahr 1992 bis ins Hier und Jetzt. Drei Gäste sind vertreten: Barry Gibb vereint sich mit den Jungs zu „How Deep Is Your Love“, die schottische Sängerin Lulu bereichert „Relight My Fire“ und Boyz II Men geben ein Feature auf „Love Ain’t Here Anymore“. Für jedes der drei verbliebenen Bandmitglieder Gary, Howard und Mark gibt es ein neues Stück. So wird das Album zur perfekten Zeitreise zum Bandjubiläum und dürfte die Freude auf die kommende Tour gehörig steigern.

TakeThat

Take That laden ein ins „Wonderland“

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Nachdem Jason Orange als zweites Take That-Mitglied nach Robbie Williams im Jahr 2014 seinen Ausstieg aus der Band bekannt gegeben hatte, erschien wenige Tage später das siebte Studioalbum mit dem bezeichnenden Titel „III“. Jetzt könnte man ja bedauern, dass Gary, Mark und Howard in Zukunft alleine wursteln, aber das tue ich definitiv nicht. Denn gerade Mark Owen und Gary Barlow ist es mit den beiden ersten Alben nach Williams gelungen, die Teenieband zum seriösen Popact zu formen. Sie haben diese schwierige Aufgabe mit Bravour gemeistert.

Take That verzeichnen bis heute sieben UK Nummer 1 Alben und zwölf UK Nummer 1 Hits, verkauften über 45 Millionen Alben, gewannen acht Brit Awards und verkauften insgesamt sage und schreibe 7,5 Millionen Konzerttickets. Zwischendurch gab es diese unsägliche Rückkehr von Robbie Williams und die erneute Hinwendung zu elektronischen Sounds. Ehrlich gesagt, habe ich mich geärgert: Ihr Idioten, dachte ich, jetzt seid ihr endlich mal erfolgreicher als dieser Selbstdarsteller und dann nehmt ihr ihn zurück wie den verlorenen Sohn. Ein Drama biblischen Ausmaßes.

Wenn wenigstens die Musik gleichwertig gut geblieben wäre. Doch Stuart Price hatte statt des titelgebenden „Progress“ einen bösen Rückschritt in die Zeit der 90er verbrochen. Das hatte man mit „III“ zum Glück wieder geheilt. Dieses Album ist wieder ziemlich ruhig geworden und orientierte sich stärker an „Beautiful World“ und „Circus“, die ohne Robbies Mitwirken entstanden. Balladen kann das Trio hervorragend interpretieren – sei es mit ausgedehnten Soloparts oder im dreistimmigen Satzgesang.

Jetzt folgt also „Wonderland“ als Album Nummer 8. Mit dem Titelsong als elektronische Dancefloor-Hommage muss ich etwas hadern. Das klingt mir zu abgehoben und anbiedernd. Doch schon der zweite Track, die Hymne „Giants“ entschädigt für diesen Aussetzer. Mark Ralph, der kürzlicher als „Producer Of The Year 2016“ ausgezeichnet wurde, hat hier einen guten Job gemacht und die Stärken der Band mal wieder fein heraus gearbeitet.

Das geht bis zur nostalgischen Boygroup-Attitüde, die für den Song „River“ neu belebt wird. Da dürfte manches Fanherz aus alten Tagen höher schlagen. Ansonsten ist das Album sehr optimistisch, fast schon feierwütig gehalten. Songs wie „Lucky Stars“ erinnern an den Disco-Pop der 70er. Meist werden solide Popsongs geboten, aber positive Ausreißer wie das wundervolle „The Last Poet“ zeigen, was alles möglich gewesen wäre. Das tut dann schon etwas weh.

Das Album gefällt mir nicht so gut wie die ersten beiden Releases nach dem Comeback ohne Robbie, doch das ist Jammern auf hohem Niveau. Take That liefern im Jahr 2017 eindrucksvolle Popsongs mit viel Charme. Den Weg von „III“ beschreiten sie unbeirrt fort – und das ist gut so.