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Ray Wilson: „The Weight of Man“ – Kann die Erde unsere Last noch tragen?

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Als Ray Wilson vor einem Jahr die ersten neue Singles „Mother Earth“ und „You Could Have Been Someone“ veröffentlichte, war klar, dass dies kein Gute-Laune-Album werden wird. Der unermüdliche Sänger, der früher mal bei Stiltskin und Genesis am Mikro stand, aber inzwischen seit Jahrzehnten als Solokünstler unterwegs ist, widmet sich einem sehr schwierigen und hochaktuellen Thema: Kann die Erde die Last des Menschen noch tragen?

Keine Frage, dass „The Weight of Man“ ein sehr melancholisches und nachdenkliches Album geworden ist. Und Ray schlägt damit einen großen Bogen – um Klimakrise, Globalisierung, Pandemie und populistische Politik. Es ist hauptsächlich ein poetischer Schnappschuss und seine künstlerische Reaktion auf den schwierigen Moment unseres Lebens, in dem die Covid-19-Pandemie etwas so Wichtiges und Unberührbares wie Musik gefährdet, eine der vollständigsten Kunstformen, die wir auf der Erde haben. Seine Musik und seine Texte waren noch nie so kraftvoll und präzise. Wenn wir sagen können, dass Wissenschaft der einzige Weg ist, dem wir folgen müssen, um ein Heilmittel für alle zu erreichen, dann ist wahre Musik die höchste Form von Empathie: Wo Impfstoffe endlich Leben behandeln, ist Musik die ständige Medizin, die sich um unsere Seelen kümmert. Deshalb ist „The Weight Of Man“ voller Seele und Emotion, Erfahrung und dem Nervenkitzel von Enttäuschungen oder Träumen, Verständnis und Hoffnung.

Neben den oben genannten Singles gibt es einige komplexe und textliche knallharte Stücke wie den Titeltrack und das starke „The Last Laugh“. Mit Ali Ferguson und Uwe Metzler an den Gitarren hat Ray hervorragende Mitstreiter, die in ihrem Spiel und vor allem den prominenten Soli gerne mal ein Pink-Floyd-Feeling aufkommen lassen. Die Akustik-Ballade „We Knew The Truth Once“ beschäftigt sich mit den Lügen der Politiker, das sphärische „I, Like You“ berührt mit seiner Sehnsucht nach Nähe – wo doch die Deprivation des Körperlichen eine fatale Folge der Pandemie ist, bis hin zu fehlenden kulturellen Erlebnissen.

Rays größte Werke sind philosophischer Natur, beschäftigen sich mit Veränderungen, mit Trauer, mit Sehnsucht. Dabei zieht er gerne Vergleiche zu sich selbst, zu seinem Leben und seiner Karriere – wie in meinem Lieblingssong aus seiner Feder, „The Actor“. Im neuen Album, das vielleicht sein bestes ist, fügt er eine weitere wichtige Facette hinzu, nämlich die Sorge um unserer aller Leben und die Zukunft unserer Kinder. „The Weight of Man“ ist ein Album aus einem Guss, ein thematisches Konzeptalbum, das bewegt. Uptempo-Nummern sind Fehlanzeige. Stattdessen gibt es verträumte Melodien und ein Schwanken zwischen Verzweiflung und Optimismus. Ray Wilson ist erneut in Topform. Und ich freue mich schon auf die Konzerte, in denen er so manchen Genesis-Klassiker vielleicht durch Songs vom neuen Album ersetzt.

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Ray Wilson – live CD / DVD aus dem Bauhaus Dessau

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Das Bauhaus in Dessau und die dazu gehörige Stiftung haben sich ja aktuell nicht gerade mit Ruhm bekleckert. Die Band Feine Sahne Fischfilet erfährt zumindest viel Solidarität aus Kulturkreisen. Es hätte auch eine der Bauhaus-Sessions für ZDF werden sollen, doch plötzlich stellen sich CDU und AFD unisono quer. Ein unsäglicher Vorgang, der die Freiheit der Kultur ernsthaft in Frage stellt.

Am 20. Mai 2018 ist Ray Wilson dort aufgetreten – natürlich absolut unpolitisch, wie es seinem Naturell entspricht. Es war ein fantastisches Konzert, wie man anhand der jetzt erscheinenden CD/DVD-Veröffentlichung sehen kann. Ray Wilson hat zwanzig Jahre lang daran gearbeitet, dass seine Genesis-Vergangenheit und sein One-Hit-Wonder in einem Jeans-Werbespot nicht im Mittelpunkt seines Schaffens stehen. Das schaffte er nicht durch Verleugnung, sondern durch konsequentes und fortwährendes Touren, wobei er neben den Hits aus alten Tagen (vor allem dem Genesis-Backkatalog) stetig neue Soloalben auf den Markt brachte und Songs daraus ins Programm einbaute.

So kann er heute selbstbewusst die eigenen Hits neben die Klassiker stellen. Titel wie „Change“, „Sarah“, „Take It Slow“, „Lemon Yellow Sun“ und das großartige, schon ältere Stück „Along The Way“ von Rays Bruder Steve finden sich hier wieder. „Alone“ erinnert an die alte Heimat Schottland und „Wait For Better Days“ ist ebenfalls sehr berührend.

Wenn man damit einen Einblick in das hervorragende Soloschaffen von Ray Wilson bekommen hat, dürfen noch einige Juwelen aus der Welt von Genesis hinzu kommen. Dazu gehören Klassiker wie „No Son Of Mine“, „That’s All“, „Follow You Follow Me“ und eine brillante Darbietung von Peter Gabriels „Solsbury Hill“. Auch der Hit „Inside“ von Stiltskin darf nicht fehlen, der Freunde der 90er gerne mal ausrufen lässt: „Ach, der war das?“

Die „ZDF at Bauhaus“ Veröffentlichung ist für mich die perfekte Zusammenstellung, um auf einer CD die Essenz von Rays Schaffen darzustellen. Von dem wundervollen „Change“ bis hin zu seiner diabolischen Performance von „Mama“. Auf CD und DVD bekommt man einen Eindruck von Wilsons starken Soloqualitäten – und wer danach noch nicht genug hat: Im Prinzip ist der (inzwischen in Polen lebende) Schotte ständig auf Tour. Bestimmt auch bald in eurer Nähe.

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Ray Wilson: „Time & Distance“ – neue live CD des Ausnahmesängers

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Neben Steve Hackett hält vor allem Ray Wilson als ehemaliges Bandmitglied die Fahne von Genesis aufrecht. Seine Konzerte sind stets eine Zeitreise für Fans der Progressive Rock Band. Doch inzwischen hat er auch viel spannendes Solo-Material, an dem sich die Zuschauer ebenso erfreuen. So macht es also Sinn, das Doppelalbum thematisch aufzuteilen: CD 1 enthält die Coversongs, CD 2 ausschließlich eigene Stücke. Und beides funktioniert hervorragend!

Vor zwanzig Jahren sang und co-komponierte Ray das letzte Genesis-Studio-Album „Calling All Stations“. Das Werk erreichte in Deutschland und England Position 2 der Albumcharts und wurde mit einer großen Europatour supportet, darunter Headliner-Shows bei Rock am Ring und Rock im Park. „Time And Distance“ ist auch eine Hommage an jene Zeit. Und so verwundert es nicht, dass mit „Calling All Stations“ und „The Dividing Line“ gleich zwei epische Songs dieser Ära das Album eröffnen. Wer die Loreley-Show bei „Night of the Prog“ in diesem Jahr erleben durfte, weiß, dass Ray Wilson diese Episode der Bandgeschichte feiern kann wie kein anderer.

Doch natürlich folgen auch die altbekannten Klassiker, allen voran „Carpet Crawlers“ und ein dominantes „Home By The Sea“. Für die Mitsing-Fraktion gibt es ganz zum Schluss „Mama“ und „Congo“. Zudem werden die Solowerke der Genesis-Kollegen mit einzelnen Songs bedacht. Von Phil Collins gibt es „Another Day In Paradise“, von Peter Gabriel „In Your Eyes“ und von Mike Rutherford „Another Cup Of Coffee“. Der Rundumschlag ist schon mal gelungen. Zumal Ray eine fantastische Band mit an Bord hat.

Ich finde es aber ebenso erstaunlich, wie vielseitig und songwriter-technisch ausgereift sich Rays Solowerk über die Jahre entwickelt hat. Da gibt es wundervolle Titel wie „Alone“ und „First Day Of Change“. Die neueren melancholischen Titel „Old Book On The Shelf“ und „Makes Me Think Of Home“ gehen sehr zu Herzen. Ray ist ein Geschichtenerzähler alter Schule. Es macht Spaß, den Lyrics zu folgen, und man kann ihn für seinen Ideenreichtum nur bewundern.

Fans können getrost zugreifen – hier sind alle Schaffensperioden des genialen Schotten berücksichtigt. Für mich einer der unterschätztesten Musiker im aktuellen Geschäft. Und Genesis hätten wirklich länger an ihm festhalten sollen.

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Ray Wilson – zwischen Heimweh und Fernweh

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Ray Wilson gehört zu den produktivsten Songwritern der Gegenwart. Wer schafft es sonst schon, innerhalb von vier Monaten gleich zwei fantastische Alben auf den Markt zu schmeißen? Okay. Ursprünglich sollte es ein Doppelalbum werden, das die akustische Songwriter-Seite und die Progressive Rock Ader des Schotten zeigt. „Song For A Friend“ mit sehr persönlichen Gitarrenstücken liegt bereits seit Juni 2016 vor und begeistert mich immer noch. Nun folgt das traditionelle Bandalbum unter dem Titel „Makes Me Think Of Home“ nach.

Ray Wilson vereint viele Musikstile in sich. Folk, Pop, Rock, Blues – doch am bekanntesten ist er eigentlich für seine Ausflüge in den Progressive Rock. Und trotzdem muss man vielen Mitmenschen erst glaubhaft machen, dass er ernsthaft der Ex-Sänger von Genesis ist, auch wenn die meisten diese Epoche der Musikgeschichte verschlafen haben. Das macht auch nichts, denn seine Solowerke toppen an Kreativität alles, was er mit den Egomanen von Genesis hätte produzieren können. Ray Wilson schreibt fast durchweg persönliche, zu Herzen gehende Songs, die von seinem vielfältigen Leben und seinen Gedanken berichten.

„They Never Should Have Sent You Roses“ erzählt die tragische Geschichte vom schottischen Jungen, der von seiner englischen Freundin verlassen wird und Selbstmord begeht. „The Next Life“ ist eine Hymne an das Leben, wenn schwere Erkrankungen (Alkoholismus) drohen oder man sie im Bekanntenkreis erlebt hat. „Tennessee Mountain“ und „Worship The Sun“ berichten vom schwierigen Leben in einer kargen Landschaft. Und „Makes Me Think Of Home“ wird zum 8minütigen Paradestück, wenn Ray Wilson, der inzwischen in Polen eine Liebe und ein Zuhause gefunden hat, vom schwierigen Verhältnis zu seiner Heimat Schottland berichtet.

„Amen To That“, das beinahe schon wie ein Gospel daher kommt, geht den umgekehrten Weg: Ein Stadtjunge beginnt ein neues Leben in den schottischen Highlands. Dieser hymnische Song wurde zu Recht als erste Single ausgewählt. Ein Triple von Songs, die von einer inneren Flucht erzählen: „Anyone Out There“ gehört dazu – und der Wildwest-Song „The Spirit“. Ganz speziell erscheint zudem der von Scott Spence geschriebene Track „Calvin And Hobbes“, der sich tatsächlich den berühmten Cartoonfiguren widmet.

Das Album „Makes Me Think Of Home“ fasst Rays Karriere gekonnt zusammen. Egal, ob man seine hymnischen Genesis-Stücke, den melancholischen Folk oder die narrativen Songwriter-Titel mag. Hier findet sich von allem etwas, als hätte Ray jahrelang auf dieses Album hin gearbeitet. Ohnehin ist er dauerhaft auf Tour. Man hat also garantiert die Chance, den sympathischen Storyteller irgendwo in der Nähe zu erleben. Geht hin – es lohnt sich!

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Ray Wilson mit ganz persönlichen Lyrics: „Song For A Friend“

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Wenn man die Meldungen auf Rays Facebookseite verfolgte, konnte man sich eigentlich auf eine Doppel-CD freuen. Ursprünglicher Plan war es nämlich, das neue Album mit einer akustischen und einer härter rockenden Scheibe zu füllen. Das sind – wie die Fans des Schotten wissen – seine beiden Seiten, in denen er jeweils sehr stark ist. Ray Wilson glänzt als Songwriter mit leisen Tönen, kann aber zugleich mit seiner Band Stiltskin ordentlich abrocken. Beide Seiten in einem Release zu zeigen, würde durchaus Sinn machen. Nun ist es aber doch anders gekommen und wir erleben zunächst die leisen und introvertierten Klänge des Künstlers. Auf den lauten Ray müssen wir bis zum Herbst warten. Auch gut.

Vergessen wir also mal, dass Ray Wilson für kurze Zeit als Sänger bei Genesis aktiv war. Diese Tatsache hilft seinem Bekanntheitsgrad und verfeinert die Setlist der Livekonzerte. Doch für die musikalische Qualität ist es irrelevant. Gerade wenn Ray seine eigenen Stücke singt, wird die Magie der Konzerte wirksam. Ob es Klassiker sind wie „Change“ und „The Actor“ oder Stücke des neu erscheinenden Albums – er nimmt seine Hörer gefangen und führt sie aus dem Mitsingen der Genesis-Klassiker in seine ganz eigene Welt.

„Song For A Friend“ bietet gut 43 Minuten feine akustische Gitarrenmusik, welche die Größe des Künstlers als Geschichtenerzähler zeigt. Gewidmet ist das Album dem 2015 verstorbenen Freund James Lewis. Inhaltlich wurde es zu einem melancholischen Rundumschlag durch die Gemütszustände des Lebens. Der Opener „Old Book On The Shelf“ handelt von einer Bar in Amsterdam, die nur ein einziges Buch im Regal stehen hat. Dieses erzählt die Lebensgeschichte des Protagonisten. Klasse erzählt – hervorragend umgesetzt.

Die Geschichte des Lebensbuches kann wie ein Bindeglied für die Songs wirken. Das Album dreht sich beispielsweise um alte Freunde und die Trauer, wenn man sich erst auf einer Beerdigung wieder trifft. Der Titelsong erinnert an die folkigen Gitarrenläufe von Cat Stevens und ist sehr bewegend. „Cold Light Of Day“ wendet sich an Menschen, die ihre Emotionen verstecken. „Not Long Till Springtime“ hat Ray für seine Freundin geschrieben, als sie sich eine Verletzung zuzog, die ihre Tanzkarriere beeinträchtigte.

„Backseat Driving“ setzt sich mit dem Tourleben auseinander, das für Ray Wilson, der quasi dauerhaft auf Tour ist, eine große Belastung bedeutet. Vor allem, wenn alle Bandmitglieder morgens um 5 Uhr im Tourbus durcheinander reden wie Politiker in einer Talkshow. Den Abschluss des Albums bildet das grandiose Pink Floyd Cover „High Hopes“. Originalgetreu wiedergegeben, aber heruntergebrochen auf die Gitarrenakkorde, die für Wilson so typisch sind.

„Song For A Friend“ ist ein sehr homogenes Album. Es transportiert die Lagerfeuerromantik der ganz großen Songwriter in unsere Zeit. Zur Seite gestanden hat ihm einmal mehr Uwe Metzler, der schon öfter für Ray in die Saiten griff. Auch diesmal wieder eine fruchtbare Zusammenarbeit. Wem das für den Sommer zu viel Melancholie beinhaltet, der muss halt auf die zweite Scheibe im Herbst warten.

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Ray Wilson: „The Studio Albums 1993-2013“ enthält das Solowerk auf 8 CDs

Gut dreißig Jahre dauert die Berg- und Talbahn inzwischen an, wie man Ray Wilsons Karriere wohl umfassend bezeichnen muss. Mein erster Berührungspunkt mit seiner Musik war dann auch schon 1993, als sein Song „Swing Your Bag“ Teil eines Samplers von Fishs Funny Farm in der Nähe von Edinburgh war. Beide Schotten haben eine große Gemeinsamkeit: Sie standen im Lauf der Zeit zwei großen Progbands vor. Bei Fish war es Marillion in den 80ern, bei Ray war es Genesis Ende der 90er. Und live zehren beide heute noch vom Bekanntheitsgrad aus dieser Zeit.

Die Höhen und Tiefen für Ray fasst nun ein Boxset zusammen, das den Titel „The Studio Albums 1993-2013“ trägt. Darin enthalten sind zum äußerst günstigen Preis alle acht Studioalben, an denen Ray Wilson die Rechte hat. Immerhin firmierte er im Lauf der Zeit unter verschiedenen Bandnamen. Logischerweise ist Genesis‘ „Calling All Stations“ nicht dabei. Und leider auch nicht das Stiltskin-Album „The Mind’s Eye“ aus dem Jahr 1994. Von diesem stammt nämlich der Nummer-1-Hit „Inside“ (wir erinnern uns: Werbesong für Levi’s Jeans). Interessanterweise hat Wilson sich später den Bandnamen Stiltskin gesichert, um seine rockiger geprägten Solo-Sachen unter diesem Label zu veröffentlichen.

Von diesen beiden Alben abgesehen, ist die Zusammenstellung der Studiowerke aber vollständig. Daher finde ich die Box auch perfekt, um dem unbedarften Musikliebhaber das Werk von Ray Wilson näher zu bringen. Es beginnt mit dem Album „Swing Your Bag“, das unter dem Bandnamen Guaranteed Pure erschien. Nun ja. Eine Mischung aus Rock und Swing, die nicht gerade mein Fall ist. Der Titelsong lässt sich gut hören – und „The Airport Song“, der auch heute noch als eine Art Comedy Nummer so manche Setlist des Schotten krönt. Da das Album bisher aber nur schwer erhältlich war, ist es ein wichtiger Bestandteil dieses Sets.

Nach dem Rauswurf bei Genesis gründete Ray die Band Cut und veröffentlichte das Album „Millionairhead“. Ab hier ging die musikalische Ausrichtung in eine bunte, vor allem rockige Richtung, die das Werk von Ray bis heute bestimmt. Seine große Stärke sind hymnische Rocker wie „Sarah“ und Balladen im Stil von „Another Day“. Das erste echte Soloalbum trug den Titel „Change“ und enthält eine Zusammenstellung vor allem ruhiger, melancholischer Songs, die live sehr stark wirken. Mein großes Highlight bleibt aber das emotionale Stück „The Actor“ vom zweiten Soloalbum „The Next Best Thing“. Diesen Song schrieb Ray über das schwierige Leben im Rampenlicht und zieht dabei Parallelen zu seiner eigenen Geschichte.

Die letzten vier Alben teilen sich auf: zwei erschienen unter dem Bandnamen Stiltskin, zwei unter dem Namen Ray Wilson. Die Instrumentalisten sind aber neben Ray meist gleich. Es gibt also höchstens stilistische Unterschiede. Beide Stiltskin-Alben funktionieren als große Band-Produktionen und stellen die eher laute Seite des Ray Wilson dar, die Soloalben „Propaganda Man“ und „Chasing Rainbows“ haben eine eher akustische Ausrichtung.

Als Gesamtpaket bieten die acht CDs einen perfekten Blick auf Rays Soloschaffen. So schön die Interpretation alter Genesis-Hits auch ist: Mit seinen eigen Songs liegt Ray für mich immer ganz weit vorne. Da finden sich viele Perlen, die man mal gehört haben sollte. Die Alben befinden sich einzeln in der Box, verpackt in Card-Sleeves. Musikalisch gibt es hier einiges zu entdecken.

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