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Neil Young & Crazy Horse

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Neil Young & Crazy Horse – 12.07.2013 – Lanxess Arena, Köln – Support: Okta Logue

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Zwölf Jahre ist es her, dass Crazy Horse zuletzt durch Europa tourten. Nun ist es endlich wieder soweit. Der Tross macht Halt in der Domstadt. Ein Hauch von Melancholie macht sich seit dem frühen Abend rund um die Arena breit, denn angesichts des fortgeschrittenen Alters des Quartetts und eben jener niedrigen Frequenz in der sie nach Europa kommen, könnte die heutige Begegnung mit Crazy Horse die letzte sein.

Entsprechend aufgeregt sind die Jungs von Okta Logue, die den Abend eröffnen dürfen. Für die Darmstädter ist diese Aufgabe eine ganz besondere, das spürt man. Und sie meistern sie mit Bravour. Auch wenn ihr Psychedelic Rock viel stärker in der Tradition Pink Floyds steht, sind die teils weit angereisten Neil Young Fans begeistert. Zu “Dream On” darf noch ein Bassist aus dem Team mitmischen, während sich Sänger Benno Hertz die Akustik-Gitarre schnappt. Nicht wenige Zuschauer werden sich den erneuten Besuch der Band im Dezember in Köln vormerken.

Es folgt eine unterhaltsame Umbauphase, in der Bauarbeiter in Warnwesten und verschrobene Wissenschaftler in weißen Kitteln über die Bühne wuseln. Kurz vor 21 Uhr sieht das Bühnenbild dann fast so aus wie auf der “Rust Never Sleeps”-Tour von 1978. Riesige Fender-Verstärker dominieren den Blick. Dahinter hängt eine gigantische Deutschlandfahne und zur Hymne versammeln sich alle, inklusive Neil Young und Crazy Horse mit der Hand auf dem Herz. Nach dem letzten Ton fällt Schwarz-Rot-Gold und es erscheint der wohlbekannte Indianer auf seinem Crazy Horse. Von oben wird ein überdimensionierter Ständer herabgelassen, an dem bei genauerer Betrachtung statt eines Mikros eine (psychedelic) Pille befestigt ist.

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Hier gibt es die komplette Galerie.

Dieser ganze Klimbim tritt dann in den Hintergrund und es bleiben vier Musiker, die sich über die ersten Feedbacks in den Opener “Love And Only Love” begeben. Die riesige Bühne schrumpft auf einen kleinen Bereich vor Ralph Molina´s Schlagzeug, in dem sich die Musiker wie vor einem Lagerfeuer versammeln. Schon danach der Klassiker “Powderfinger”. Frank “Poncho” Sampedro, dessen Shirt ein großes Hendrix-Portrait ziert, breitet mit seinem wahnsinnigen Groove den Teppich für den Virtuosen Young aus. Mit “Psychedelic Pill” kommt dann der erste Song vom aktuellen und gleichnamigen Album ins Spiel. Das zentrale Stück dieses Werks folgt mit “Walk Like a Giant”,… und der hat es in sich. Während zu Beginn noch das unbedarfte Pfeifen hippieske Leichtigkeit suggeriert, endet der Epos in Noisegewitter und Feedbackschleifen. Für manche Ohren mag das eine echte Herausforderung sein, aber es ist Teil der Dramaturgie. So macht das Gewitter anschließend “Hole In The Sky” Platz, was seinerseits in “Red Sun” übergeht. Solche Geschichten verdeutlichen, dass die Setlist auf einer Tour einem Konzept folgt und nur an wenigen Stellen variiert. Eine solche Stelle ist heute das selten gespielte “Sedan Delivery”.

Ganz allein darf das Publikum mit Neil Young nicht nur bei jenem “Red Sun”, sondern auch beim enthusiastisch gefeierten “Heart Of Gold” sein. Wie oft wurde dieses Stück eingefordert und wie selten wurden die Erwartungen erfüllt? Bei Dylan´s “Blowing In The Wind” dürfen ebenfalls alle mitsingen. Ein weiteres Cover vermutet der ein oder andere vielleicht in “Mr. Soul”, das in seinen Riffs stark an die Stones erinnert, aber ein alter Buffalo Springfield Song ist.

Vor der Zugabenpause wird es mit “Hey Hey, My My” noch einmal hymnisch. Als die vier zurückkommen, gibt es eine echte Rarität. Über 20 Jahre wurde “Surfer Joe And Moe The Sleaze” nicht mehr gespielt! Vor “Roll Another Number” richtet der bis dahin voll auf die Musik fokussierte Neil Young einige Worte an die Zuschauer. Er tut dies sehr eindringlich und begleitet von sanften Akkorden. Worte des Dankes, Wünsche an die Kinder zu Hause, Frieden und die Aussicht sich vielleicht doch noch einmal zu begegnen,… an einem so schönen Abend wie diesem. Als die Fans nach “Everybody Knows This Is Nowhere” aus der Halle strömen, machen viele noch einmal Halt an den Bierbuden und schwelgen gemeinsam in Erinnerungen, die teils über 40 Jahre zurückreichen.

Neil Young photocredit Emily Dyan Ibarra

Die “Psychedelic Pill” von Neil Young & Crazy Horse ist ein echter Leckerbissen

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Kein Alkohol, kein THC, keine Ideen. So in etwa sah es vor gut einem Jahr im Leben des Neil Young aus. Er hörte auf seinen Arzt und ließ von den Drogen ab, in einem Alter, in dem man normalerweise in Rente geht. Was folgte war eine handfeste Schreibblockade. Die Songs wollten nicht mehr aus seiner Feder fließen, anders als es über 4 Jahrzehnte und über 30 Studioalben der Fall war. In dieser Situation begann er, seine Autobiographie zu schreiben, in der er über 500 Seiten mehr plauderte als ernsthaft zu schreiben, wie ein Rezensent bemängelte. Diese Form der plaudernden Selbstreflektion hatte aber den Effekt, in den alten Zeiten zu schwelgen und sich seiner früheren Stärken zu vergewissern. Ein Ergebnis daraus ist jetzt zu bewundern, das Album “Psychedelic Pill”, das er zusammen mit seinen langjährigen Weggefährten von Crazy Horse eingespielt hat. Nach vielen durchwachsenen Veröffentlichungen der letzten Jahre ist diese Doppel-CD (bzw. 3-fach-Vinyl) ein echter Leckerbissen.

Schon der Titel des Openers “Driftin’ Back” zeigt, wohin der Blick gewandt ist, nämlich in die musikalische Vergangenheit. Dieser epische Song beginnt mit akustischem Intro, bevor Crazy Horse auf ihre unverwechselbare Art das Ruder übernehmen und es für eine knappe halbe Stunde nicht mehr aus der Hand geben. Wie so oft in der Geschichte der vier Musiker liegt die besondere Wirkung in der knappen Dosierung. Zwei Akkorde müssen über weite Teile des Stückes reichen. Passend dazu singt Neil Young von seinem “Mantra” und seiner “Meditation”, womit der Charakter des Songs sehr gut beschrieben ist. “Psychedelic Pill”, der namensgebende Track des Albums, wird in zwei Varianten dargeboten. In seiner ersten Fassung sind Gitarren und Gesang so verzerrt, dass man meinen könnte, eine mp3-Version in zu geringer Bit-Rate zu hören. Natürlich ist diese Bemerkung nicht ohne Augenzwinkern gemeint, angesichts des fortdauernden Kampfes des Kanadiers gegen diese “Verunstaltung” seiner Songs (“When you hear my song now, you only get 5%”). Seine Lösung heißt PONO, ein verlustfrei komprimierendes Format samt dazu gehörendem Player. Die zweite Fassung von “Psychedelic Pill” verzichtet als Bonustrack auf die Effekte und ist die bessere.

Die Reise eines Paares entlang der Westküste Richtung Süden und gleichzeitig zu sich selbst beschreibt Young in “Ramada Inn”. Solche Erzählungen dargeboten in wunderbaren Liedern wie schon in “Powderfinger” erlebt, zählen zu seinen ganz großen Stärken. Wenn der vielstimmige Refrain “And every morning comes the sun” ertönt, wird es einem ganz warm um’s Herz. Nicht minder emotional ist “She’s Always Dancing”. Einziger Ausreißer in verschiedenster Hinsicht ist das vorweihnachtliche “For The Love Of Man”, das man getrost in der Schublade hätte lassen können. Anders als “Walk Like A Giant”. Was für ein Song! Was für eine Präsentation! Wenn der Gigant am Ende durch die Gegend stampft, wird dies durch das großartige Gitarrenspiel beeindruckend umgesetzt. Die fühlbare Schwere wird durch die Leichtigkeit der gepfiffenen Stellen kontrastiert. Eindeutig geht es hier um die Hippiezeit (“We saw the lights and spiritual shining”), ihre gesellschaftsverändernde Kraft (“Think about how close we came”) und ihre Ursünden (“Burn down all my ideas”). In jener Zeit fühlten sich die Protagonisten wie Giganten und der Wunsch “I wanna walk like a giant”, ist noch immer da. An solchen Stellen ist die Nostalgie des Albums sehr bestimmend. Erste Eindrücke hiervon kann man gewinnen, wenn man sich den Auftritt von Crazy Horse beim Global Citizen Festival im Central Park anschaut. Hier gab das Quartett einige der neuen Lieder zum Besten, wie u.a. “Born In Ontario” mit einem ordentlichen Schuss Americana. Auch in Europa darf man sich auf baldige Konzerte mit viel “Psychedelic Pill” freuen, vertraut man auf die Ankündigungen im Twitter-Interview.

Was nun letzten Endes dazu geführt hat, das “Psychedelic Pill” ein tolles Album geworden ist, bleibt Spekulation, aber eines ist klar. Neil Young kann auch ohne Alkohol und andere Substanzen kreativ sein. Er musste nur einen anderen Weg finden. Die dauerhafte Erinnerung beim Schreiben an vergangene Tage scheint ein wesentlicher Faktor gewesen zu sein. Und eine schon lange existierende Vermutung hat sich erhärtet: Neil Young ist immer dann am besten, wenn er Teil von Crazy Horse ist.

Neil Young & Crazy Horse Americana CD Cover

Neil Young & Crazy Horse, “Americana” nach fast 9 Jahren das erste Album

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Eine Blockhütte irgendwo am Rand der Prärie. An den Wänden hängt Indianerschmuck und ein ausgestopfter Büffelkopf. Schritte, schwere Stiefel. Ein Mann klopft sich den Staub von der Hose. Der Holzboden knarzt, als er sich in einen uralten Schaukelstuhl setzt, schwielige Hände eine Gitarre einstöpseln und er beginnt, mit rauer Stimme von Liebe, Freiheit, Leben und Tod zu singen. Nach und nach treffen seine Begleiter ein, die seit Wochen den grossen Viehtreck durch die Weiten des Mittleren Westens treiben. Abgekämpft aber mit einem Leuchten in den von der Sonne gegerbten Gesichtern. Denn sie wissen, dass sie heute abend zu ihren Wurzeln zurückkehren werden. Zu all den Protest-Songs, Balladen und Lagerfeuer-Liedern, die seit dem 19. Jahrhundert die Kultur ihres Landes geprägt haben. Sie packen ihre Instrumente aus den ledernen Satteltaschen und lassen die Vergangenheit wieder lebendig werden. Ihre Namen: Billy Talbot, Ralph Molina, Poncho Sampedro und Neil Young.

So ähnlich stellt man sich den Ursprung von “Americana” vor. Dem ersten Album von Neil Young & Crazy Horse seit fast neun Jahren. Doch eigentlich ist es gar kein neues Album. Es ist eine Sammlung klassischer amerikanischer Folksongs. Neil Young hat sie auseinandergenommen und wieder zusammengesetzt. Auf seine Weise. Dass die manchmal etwas speziell ist, hat er schon des öfteren bewiesen. Alleine seine etwas tonlose, nahezu scheue Art des Gesangs kann man entweder mögen oder hassen. Dazwischen gibt es… nichts. Unbestritten ist, dass sich Neil Young in den vergangenen 46 Jahren, seit er mit Buffalo Springfield erstmals von sich hören ließ, als Rockmusiker quasi unsterblich gemacht hat. Wem verdanken wir sonst solche Kultsongs wie “The Needle And The Damage Done”, “Heart Of Gold”, “Like A Hurricane” oder “Hey Hey, My My”? Genau! Und ich persönlich werde ihm ewig dankbar dafür sein, dass er 1995 Pearl Jam vor der Auflösung bewahrte. Nun hat er sich also 200 Jahre Amerika vorgenommen.

Standesgemäß eingeläutet werden die elf Songs von “Oh Susannah”, jenem Stück von Stephen Foster, dem Tim Rose 1963 den entscheidenden Kick in Richtung Folkrock gab. Auch das legendäre “This Land Is Your Land” von Woody Guthrie werden viele kennen, hier allerdings in der Version mit den originalen, weithin missinterpretierten “entfernten” Strophen. Und “Get A Job” vielleicht noch von The Silhouettes aus den 50er Jahren. Der Rest ist ganz tief aus der Kiste mit der Aufschrift “Historisch” gekramt, so tief, dass der Autor teilweise nicht mehr festzustellen war. Etwa das fröhlich vor sich hin galoppierende “Gallows Pole”, das unglaublich coole “High Flyin’ Bird” oder das tieftraurige “Wayfarin’ Stranger”. Hier und da klingt das leicht verschroben, rumpelig, scheppernd. Mit jenen typisch zwirbelnden Gitarren, die Neil Young einst “erfunden” hat und nicht etwa die Schar seiner halbstarken Imitate, die Anfang der Neunziger dachte, sie hätte mit dem “Grunge” die Musikwelt neu definiert. Dazu grantelt er Texte ins Mikrophon, die von Mördern, verlorenen Kindern oder verschütteten Minenarbeitern handeln. Aber: Er tut all dies mit aufrichtigem Respekt, grenzenloser Liebe und unbändiger Spielfreude. Immer wieder hört man die Band zwischendurch lachen oder Young, der ihnen ein “It goes into a good groove” hinterher hustet.

Im Booklet, das in Form eines kleinen Buches gestaltet ist, erfährt man zudem noch so manches interessante Detail zur Entstehungsgeschichte der einzelnen Songs. Wer von euch wußte zum Beispiel, dass “God Save The Queen”, die heutige Nationalhymne des Vereinigten Königreichs, einst als Beinahe-Nationalhymne der USA fungierte, bevor sie im Jahr 1931 offiziell von “The Star Spangled Banner” abgelöst wurde? Sogar das Coverfoto wird geschichtlich akkurat einsortiert. Es zeigt den Indianerhäuptling Geronimo, wie er mit ein paar dämlich grinsenden Gefährten am 11. Juni 1905 auf einem “Locomobil” posiert, einer Mischung aus Auto und Zug.

Andere hätten wahrscheinlich bereits bei der bloßen Vorstellung das Kulturerbe Amerikas in 57 Minuten Musik packen zu müssen, schweißnasse Hände bekommen. Nicht so Neil Young. Er tut dies mit der ihm eigenen Selbstverständlichkeit, Souveränität und Bescheidenheit. Deshalb durfte er und auch nur er dieses Album machen. Keep on rockin’ in the free world!