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Damian Wilson

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AYREON kündigt die Veröffentlichung einer spektakulären Live-Aufnahme an

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AYREON kündigt die Veröffentlichung seines spektakulären Konzertereignisses mit dem Titel „01011001 – Live Beneath the Waves“ an. VÖ 17. Mai über Music Theories Recordings / Mascot Label Group. Gäste sind u.a. Simone Simons, Anneke van Giersbergen, Damian Wilson, Jonas Renkse, Hansi Kürsch.

Ein Ayreon-Live-Event ist nicht einfach irgendein Konzert. Es ist ein monumentales Ereignis, bei dem sich hochkarätige Musiker und eine enorme Produktion zu einem bombastischen Spektakel vereinen. Die Seltenheit dieser Konzerte macht sie noch einzigartiger. Im September 2023 war Arjen Lucassens “01011001 – Live Beneath the Waves“ mit fünf Vorstellungen im Poppodium 013 in Tilburg, Niederlande, ausverkauft. Nun liegt uns endlich die Live-Aufnahme vor, die als 3LP, 2CD+DVD, Blu-ray, Earbook und in digitalen Formaten am 17. Mai über Music Theories Recordings / Mascot Label Group veröffentlicht wird.

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Aufgeführt wurde das von Kritikern hochgelobte Konzeptalbum „01011001“ aus dem Jahr 2008, gefolgt von einer Reihe von Zugaben. Diese Live-Produktion ließ die Bühne mit einer imposanten Kulisse, LED-Bildschirmen, Laser, Pyrotechnik, Spezialeffekte und einem einzigartigen Live-Surround-Sound-Erlebnis, zum Leben erwachen. Ein Setup, das auch am Broadway oder im Londoner West End zu Hause hätte sein können.

Arjen Lucassen über die Show: „Als ich das Album 01011001 im Jahr 2007 schrieb, war es nie dafür gedacht, live gespielt zu werden. Ich konnte es also so kompliziert machen, wie ich wollte, mit unzähligen Instrumentalisten und nicht weniger als 17 Sängern! Als wir in Erwägung zogen, das Album live zu spielen, dachte ich wirklich nicht, dass wir es schaffen würden, die richtigen Musiker zu finden, um dieses Album zum Leben zu erwecken. Aber… es scheint, dass wir es geschafft haben, denn das Publikum schien sich wirklich zu amüsieren! Ich bin so stolz auf alle Beteiligten. „Mehr ist mehr“ war das Credo dieser Shows. Ich denke, wir haben unser Wort gehalten!“

Fotocredit: Christel Brouwer

Ayreon-Mastermind Arjen Lucassen stellte mit Keyboarder Joost van den Broek eine bemerkenswerte Besetzung zusammen, darunter viele Originalmitglieder des Albums 01011001 und verschiedene Special Guests wie Simone Simons (Epica), Damian Wilson (Threshold), Anneke van Giersbergen, Jonas Renkse (Katatonia), Tom Englund (Evergrey), Daniel Gildenlow (Pain of Salvation), Marcela Bovio (MaYan), Brittney Slayes (Unleash the Archers), Hansi Kürsch (Blind Guardian), John Jaycee Cuijpers (Praying Mantis), Maggy Luyten (Beautiful Sin), Michael Mills (Toehider) und Wudstik.

Die Band war mit den besten Instrumentalisten des Genres besetzt – u.a. Ed Warby (Schlagzeug), Johan van Stratum (Bass), Timo Somers (Gitarre), Marcel Coenen (Gitarre) und Joost Van Den Broek (Keyboards). Auch der bühnenscheue Arjen Lucassen trat mit auf und sorgte damit für die größte Besetzung in der Geschichte von Ayreons Live-Shows. ‘Live Beneath the Waves’ erweckt den Wasserplaneten Y zum Leben und lässt das Publikum in diese technologische Unterwasserwelt eintauchen.

Fotocredit: Christel Brouwer

„01011001 ist eines meiner Lieblingsalben von Ayreon”, so Arjen, “und die Zusammenstellung dieser Show war wirklich aufregend und lohnend. Als ich mich zum ersten Mal per E-Mail an die Besetzung und die Crew wandte, erhielt ich innerhalb weniger Minuten die herzerwärmendsten und enthusiastischsten Reaktionen zurück. Alle waren begeistert, mir dabei zu helfen, das Album zum Leben zu erwecken…“ Chefproduzent Joost van den Broek fügt hinzu: „Diese Live-Produktion hat die Messlatte für uns in jeder Hinsicht noch höher gelegt und die bisher beeindruckendste und epischste Show geschaffen. Das Album 01011001 hat einen sehr spezifischen Sound und ein besonderes Feeling, das wir so gut wie möglich und so grandios wie möglich auf die Bühne übertragen mussten.“

Der Eröffnungssong „The Age of Shadows“ wird gleich von acht unglaublichen Sänger*innen vorgetragen, die die Show perfekt einleiten und den Ton für die kommende musikalische Reise angeben. Was folgt, ist eine faszinierende Reise, also schnallt euch an und genießt euren Aufenthalt auf dem Planeten Y!

Fotocredit: Lorena Aal
AYREON

Das große Konzeptwerk von Arjen Lucassen

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Spät, aber immerhin habe ich die mir bislang nur vom Namen her bekannte Band Ayreon kennengelernt. Die vorliegende Doppel-CD trifft voll meinen Geschmack. Prog at it’s best!

CD 1 trägt den Titel „Dream Sequencer“ und stammt bereits aus dem Jahr 2000. Der Stil unterscheidet sich deutlich von CD 2 „Flight oft he Migrator“, was den musikalischen Zusammenhang nur textlich erkennen lässt. So werden sich die Fans wohl in zwei Gruppen aufteilen, in die progressive und in die Heavy-Metal-Ecke.

Erzählt wird die Zeitreise aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Im Jahr 2084 hat der letzte Weltkrieg alles Leben auf der Erde ausgelöscht. Einige Menschen entkamen der Apokalypse und leben nun auf dem Mars. Diese Menschen brachten zwar Lebensmittel mit, aber da von der zerstörten Erde kein Nachschub beschafft werden konnte, starben alle Menschen aus bis auf einen, der nun alleine auf der Marskolonie lebt. Er wurde auf dem Mars geboren und kennt die Erde nicht. Um sie zu erleben, benötigt er eine Dream Sequencer genannte Maschine. Von Wissenschaftlern auf dem Mars entwickelt, sollte die Maschine ursprünglich die Langeweile vertreiben. Durch eine Form von Hypnose kann der Benutzer in die Vergangenheit reisen. So erlebt der letzte Mensch seine eigene Jugend und lernt Menschen kennen, die im Krieg von 2084 gekämpft haben. Aber die Reise geht weiter. Er ist beim Bau von Stonehenge dabei und lernt den ersten Menschen auf der Erde kennen. Jeder Track auf Dream Sequencer greift das vorherige Leben wieder auf. So erzählen auch die Folgesongs ihre ganz spezielle Geschichte.

Verschiedene Sänger tragen das Album. „One small Step“ verwendet die Worte von Neil Armstrong bei der Mondlandung. Die Vocals stammen von Lana Lane, die auch noch auf weiteren Songs zu hören ist. Auf „Carried by the Wind“ singt Arjen Lucassen selbst. Damian Wilson singt beim Stonehenge-Song „And the Druids turn to Stone“. Neal Morse steuert den Gesang bei „The First Man on Earth“ bei. Die Dream Sequencer Reprise ist ein Instrumentalstück.

Viel härter geht es auf der zweiten CD zugange. Hier wird die Geschichte des letzten auf dem Mars verbliebenen Menschen fortgesetzt. Mit Hilfe des Dream Sequencers reist er bis zum Urknall zurück. Die Gastsänger sind weitestgehend die gleichen wie auf CD1.

Würde ich jede CD einzeln bewerten, würde ich CD1 8 Sterne, CD2 allerdings nur 4 geben. Ich finde die erste CD melodischer und eingängiger. Mit durchschnittlich 6 Sternen zählt das Album zu den besten, die ich in diesem Jahr gehört habe. Dass es sich um eine Wiederveröffentlichung eines alten Œuvres handelt, habe ich erst nach dem Hören erfahren.

Laufzeit CD 1 (11 Titel): 71 Minuten, CD 2 (9 Titel): 66 Min.

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Maiden uniteD – The Barrel House Tapes

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„The Barrel House Tapes“ ist der vierte Longplayer dieser ganz besonderen Coverband. Seit 2006 nehmen die Niederländer von Maiden uniteD eine Ausnahmestellung unter den vielen Bands ein, die sich die Musik von Iron Maiden zu eigen gemacht haben und neu interpretieren. Das ist immer ein gewagtes Unterfangen – vor allem wenn die Originalband noch rege aktiv ist. Aber Maiden uniteD gehen ihren ganz eigenen Weg: Sie bieten die bekannten Songs in filigranen Akustikversionen. Und das Ergebnis klingt (ich kann es nicht anders sagen) äußerst genial und geil.

In der Vergangenheit war meist Damian Wilson von Threshold als Vokalist aktiv. Er ist vermutlich nicht leicht zu ersetzen – immerhin gibt es mit Doogie White, Frank Beck, Jeroen Voogd, Joe Severens und Eszter Anna Bauman ganze fünf Nachfolger am Mikro, wobei besonders das mit drei Stimmen eingesungene „Caught Somewhere In Time“ zu beachten ist. Ansonsten ist das Album trotzdem ganz homogen gehalten: Alles starke Stimmen, die ihren Job mit Energie und Leidenschaft machen.

Interessant sind auf jeden Fall die vielfältigen Arrangements. Akustikgitarren – okay, das hatten wir schon oft. Auch von Maiden selbst. Aber wie genial ist bitte „The Number Of The Beast“ als heimelige Nummer, die mit Countryklängen beginnt und in einem chilligen Jazz endet? Oder absolut endgeil: Eric Vloeimans an der Trompete auf dem entspannt-verspielten „Powerslave“, das an die filigranen Eskapaden von Nils Landgren erinnert, dem gewaltigen „Phantom Of The Opera“ oder dem leider sehr kurzen Abschluss „Sanctuary“. Was für ein genialer Schachzug, diesen Ausnahmemusiker mit an Bord zu holen. Nachdem bei „Remembrance“ Blaze Bayley und Paul Di’Anno als Gäste mit dabei waren, ist es der nächste Schritt auf dem Weg zur Kultband.

Das Intro „Tavern: The Last Bow“ hat der Bass-Player und Mastermind des Projekts Joey Bruers selbst komponiert. Das macht die ganze Sache rund. Allgemein finde ich es sehr angenehm, wenn man den Lyrics folgen und Geschichten wie „Alexander The great“ von Beginn an verstehen kann – vor allem wenn sie von einer so filigranen Pianolinie umspielt werden. Auf der anderen Seite gibt es aber auch Hardrock-Songs wie „Back In The Village“. Maiden uniteD sind etwas ganz Besonderes und selbst die Die-hard-NWOBH-Fans sollten sich auf diese ungewöhnlichen Interpretationen einlassen. Es lohnt sich!

Es gibt Deutschlandtermine Anfang 2020 – „Powerslave Tour“:

4.1. Mannheim, 10.1. Frankfurt, 11.1. Rheine, 12.1. Düsseldorf – schaut euch das an!

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Ayreon bringt sein Universum als Gesamtpaket auf die Bühne

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Liebhabern von Progressive Rock und Progressive Metal muss man Arjen Anthony Lucassen nicht groß vorstellen. Seit mehr als 20 Jahren veröffentlicht der Multiinstrumentalist aus den Niederlanden unter dem Projektnamen Ayreon höchst aufwändig produzierte Konzeptalben mit verzwackten Storylines, auf denen er – für gewöhnlich von namhaften Gästen begleitet – gewaltige Kathedralen aus Klang errichtet.

2017 erschien sein SciFi-Epos „The Source“, es geriet zum bisher größten Ayreon Erfolg. Lucassen liebt derlei Megaprojekte über alles – wenn er sie plant und realisiert, lässt er sich von nichts und niemandem bange machen. Nur eines ruft bei dem über zwei Meter messenden, 56-jährigen Hünen seit jeher unweigerlich Fracksausen hervor: Liveauftritte vor großem Publikum. Sie machen ihn nervös, deshalb meidet er sie gerne. Sein Lampenfieber sei übermächtig, sagt Lucassen selbst, und die daraus resultierenden Panikattacken vor Konzerten wären schwer zu bändigen. Kaum zu glauben, aber wahr.

Dementsprechend dünn gesät sind Auftritte wie jene denkwürdigen Shows, die im September letzten Jahres an drei aufeinander folgenden Abenden in Tilburg über die Bühne gingen, wohl auch deshalb waren sämtliche 9.000 erhältlichen Tickets binnen eines Tages vergriffen. Lucassen traute sich vor heimischer Kulisse dann tatsächlich, und die aus aller Welt angereisten Fans bekamen bei einem Parforceritt durch die gesamte Ayreon-Historie ein gewaltiges Progrock-Spektakel geboten, an das sie sich wohl noch lange erinnern werden. Wer nicht dabei war, kann sich jetzt einen tollen Eindruck davon nach Hause holen: Unter dem Titel „Ayreon Universe – Best of Ayreon live“ erscheint bei der Mascot Label Group ein Mitschnitt der Tilburg-Konzerte in vielerlei Formaten.

30 Kameras liefen allabendlich im 013 Poppodium, als Arjen Lucassen gemeinsam mit zwei Dutzend prominenten Gastmusikern zur Sache kam. Als Sängerinnen und Sänger waren mit von der Partie: Floor Jansen und Marco Hietala (Nightwish), Damian Wilson (Threshold), Hansi Kürsch (Blind Guardian), Tommy Karevik (Kamelot), Anneke van Giersbergen (The Gentle Storm), Jonas Renkse (Katatonia), Mike Mills (Toehider), Marcela Bovio (Stream of Passion), Irene Jansen und Jay van Feggelen (Ayreon), Robert Soeterboek (Star One), John Jaycee Cuijpers (Praying Mantis), Edward Reekers (Kayak), Maggy Luyten (Nightmare) und Lisette van den Berg (Scarlet Stories). Die Band setzte sich neben Lucassen selbst aus Ed Warby (Drums), Johan van Stratum (Bass), Marcel Coenen (Leadgitarre), Ferry Duijsens (Gitarre) und Joost van den Broek (Keyboards) zusammen, hinzu kamen noch Ben Mathot (Geige), Jeroen Goossens (Flöte, Holzbläser) sowie Maaike Peterse (Cello).

Die Konzerte dauerten jeweils mehr als zwei Stunden, zum Besten gegeben wurden Stücke aus sämtlichen Ayreon-Alben, vom aktuellen „The Source“, über „The Theory of Everything“ (2013), „01011001“ (2008), „The Human Equation“ (2004), „Universal Migrator Part 1“ und „…Part 2“ (2000), „Into the Electric Castle“ (1998) und „Actual Fantasy“ (1996), bis zurück zum 1995er-Debüt „The Final Experiment“. Projektionen auf einen riesigen HD-Bildschirm, der im Hintergrund die gesamte Bühnenbreite einnahm, untermalten das Ganze sehr effektvoll.

Es ist ein musikalischer Genuss, sich die Konzerte im CD-Format anzuhören. Erstklassiker Sound. Neoprog vom Feinsten. Geniale Gastsängerinnen und -Sänger. Allein der Keyboard-Sound ist einzigartig. Und die Musical-Elemente aus den Konzeptwerken werden gekonnt zu einem großen Ganzen verknüpft.

Viel wichtiger aber ist das visuelle Geschehen – weil es dies bei Ayreon so selten gibt. Daher MUSS es natürlich der DVD-Release sein, auf den man das Hauptaugenmerk legt. Das futuristische Geschehen und die Fantasy-Elemente wurden so gekonnt auf die Bühne gebracht, dass man dies auch zuhause auf der Couch in vollen Zügen genießen kann. Ob folkige Passagen, Hardrock oder Prog – Solokünstler, Band und Backgroundsänger spielen mit viel Elan auf. Auch sie sind sich der Einzigartigkeit des Ereignisses voll bewusst. Was sie abliefern ist eine Performance, die man nur als phänomenal bezeichnen kann.

Ich bin nicht von jedem Album des Holländers überzeugt. Oft gibt es ellenlange Wiederholungen, zu viel Bombast oder Keyboard-Passagen, die irgendwann die Nervenzellen belasten. Doch was er hier abliefert, ist eine großartige Zusammenfassung seiner Ideen und Werke. Damit kann man einen kurzweiligen Abend vor dem Fernseher füllen. Stark!

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Threshold

Interview mit Damian Wilson – Sänger von Threshold, Headspace und Maiden United

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Wir trafen Damian Wilson am Rande des Festivals „Music From The Beast“ in Oberursel. Er spielte dort mit der Coverband Maiden United und legte einen unglaublichen, akustischen Set mit Songs von Iron Maiden hin. Im Interview, das im Stimmengewirr des Cateringbereichs stattfand und absolut chaotisch ablief, sprachen wir über das neue Threshold-Album. Damian war trotz offensichtlicher Zeitknappheit sehr entspannt und gab (wenn auch etwas einsilbig) sehr konkret Auskunft zu unseren Fragen. Er präsentierte sich einmal mehr als sympathischer Sänger, der im Lauf des Abends seine Fannähe fortwährend unter Beweis stellte, im Publikum weilte und den Zuschauern für Fragen und Fotos zur Verfügung stand.

Hallo Damian. Bevor wir über das neue Threshold-Album sprechen, hätte ich ein paar Fragen zum heutigen Festival. Was bedeutet es für dich, zur großen Maiden-Familie zu gehören?

Damian Wilson: Wir sind nicht wirklich ein Teil der Maiden-Familie. Wir machen etwas, was in deren Richtung geht. Aber eigentlich ist das falsch.

Aber du weißt, was ich meine?

Damian Wilson: Klar. Aber wenn man von der Maiden-Familie spricht, dann meint man die Bandmitglieder und alles, was sie machen. Es ist aber wundervoll, in irgendeiner Form Teil davon zu sein.

Ich finde, dass dieses Festival in seiner Form weltweit einzigartig ist. Magst du die Idee und das Line-up?

Damian Wilson: Ja, ich liebe das Line-up. Wir haben Blaze Bayley hier und Paul Di‘Anno. Das ist fantastisch. Ich bin sehr gespannt, die Shows heute Abend zu sehen. Es macht mich auch stolz, hierher zu kommen und zu singen. Eine brillante Idee.

Kennst du andere Bands mit einer so starken Fanbase?

Damian Wilson: Nein. Auf jeden Fall nicht, wenn sie aus England kommen.

Ich denke da an Marillion.

Damian Wilson: Ja, das stimmt. Die Marillion-Fanbase ist großartig. Die Band bekommt viel Unterstützung.

Gerade die Bands im Progressive Rock haben sehr zuverlässige und treue Fans. Können Threshold das bestätigen?

Damian Wilson: Wir haben die engagiertesten Fans, die man sich eigentlich nur wünschen kann. Absolut.

Euer neues Album trägt den Titel „For the Journey“. Kannst du uns etwas über die Idee dahinter erzählen?

Damian Wilson: Es ist kein Konzeptalbum. Aber es geht um die Band – um unsere gemeinsame Reise. Es ist großartig geworden, finde ich. Und ich freue mich sehr darauf, es nun bald live zu spielen.

Werdet ihr auch nach Deutschland kommen?

Damian Wilson: Auf jeden Fall. Wir werden jede kleine Ecke hier spielen. Mehr als irgendwo sonst in der Welt. In Deutschland haben wir immer Heimspiele. Die Konzerte sind gut besucht und unsere Plattenfirma Nuclear Blast und unsere Agentur haben ihren Sitz hier. Deutschland steht auf dem Spitzenplatz unsrer Agenda.

Aber das Album ist kein Konzeptalbum. Die meisten Progbands schreiben mindestens ein Konzeptalbum in ihrer Karriere, aber ihr scheint es zu vermeiden, eine  fortlaufende Geschichte zu erzählen. Ist eure thematische Herangehensweise die einfachere?

Damian Wilson: Wir haben Alben mit einem Konzept, aber auf eine andere Art. Ein komplettes Konzept gibt es tatsächlich nicht bei uns. Wenn du dir aber Headspace anhörst, meine andere Band, da haben wir ganz klare thematische Konzeptalben. Das wirst du sehen, wenn wir bald unser zweites Album veröffentlichen. Es wird sogar das erste Album fortsetzen – also sehr konzeptbasiert.

„March Of Progress“ war ein fantastisches Album und bekam einige großartige Reviews in den gängigen Musikmagazinen. Es ist schwer, so etwas zu übertreffen. Ich finde, „For The Journey“ klingt dunkler und ruhiger. Wie war der Schreibprozess für dich?

Damian Wilson: Ich war nicht so sehr in den Schreibprozess involviert, wie ich mir das gewünscht hätte. Pete Morten und Johanne James haben auch mit geschrieben. Es ist ein sehr partnerschaftliches Verhältnis und wir haben großartige Songs ausgewählt.

Ihr habt fünf Jahre gebraucht, um „March Of Progress“ zu schreiben, aber nur zwei Jahre für das neue Album. War es einfacher, weil ihr als Band jetzt wieder zusammengewachsen seid?

Damian Wilson: Die fünf Jahre zuvor haben wir gebraucht, um uns als Band wieder näher zu kommen. Um gute Freunde zu werden. Wir hätten sicher auch früher ein Album machen können, aber wir haben die Zeit gebraucht.

War es schwierig für dich, wieder in die Band zu kommen?

Damian Wilson: Nein, gar nicht. Nur die Umstände waren schwierig. Ich mochte Andrew „Mac“ McDermott. Es war unglaublich traurig, unter welchen Umständen er aufhören musste und wie er dann verstarb. Mac hat die Band zu dem gemacht, was sie in diesem Moment war.  Es war nicht mehr die Band, die ich 1997 verlassen habe.

Ich denke aber, die Fans mögen beide Sänger.

Damian Wilson: Ich hoffe es. Ich bin ein großer Fan von Macs Stimme. Mit ihm waren Threshold etwas ganz Besonderes. Als ich sein letztes Album hörte, war ich sehr beeindruckt. Es ist fantastisch.

Willst du zum Schluss noch etwas zu den Maiden- und Threshold-Fans sagen? Jetzt wäre die Gelegenheit.

Damian Wilson: Ich habe einen engen Bezug zu Iron Maiden. Ich bin Steve Harris in meinen Anfangstagen begegnet und er hat das Album „Wounded Land“ gelobt. Das war ein großes Kompliment für einen jungen Kerl wie mich.

 Wir danken Damian Wilson für das Interview und vor allem Michael Rehwald vom „Music From The Beast“ Festival für die Organisation und die Möglichkeit, Damian vors Mikro zu bekommen. Wir sehn uns dann wieder in 2015!