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Mighty Oaks

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Die Mighty Oaks verzaubern die c/o pop im Kölner Sartory Saal

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Es ist c/o pop in Köln. Das alljährliche cologne on pop Festival beherrscht die Domstadt vom 01. bis 05. Mai zum insgesamt 16. Mal und besticht wieder mit einem erlesenen Programm aus Konzerten, Showcases, Lesungen, Workshops und vielem mehr. Zu den Highlights gehört dabei sicherlich der Acoustic-Gig der Mighty Oaks heute im hochherrschaftlichen Sartory Saal. Wie bezaubernd ein solcher Abend mit Ian Hooper, Craig Saunders und Claudio Donzelli sein kann, konnten die Kölner bereits am 20. Februar bewundern, als das Trio ebenfalls mit gezogenem Stecker in der Kulturkirche im schönen Stadtteil Nippes auftrat.

Heute also in der guten Stube der Stadt Köln. Die 1948 eröffneten Sartory Säle versprühen aus jeder Ritze traditionelles kölsches Flair. Durch die im Fernsehen übertragenen Karnevalsveranstaltungen sind sie zu einer Kölner Institution geworden. Aber auch Queen spielten hier am 12.06.1974 ihr erstes Deutschland-Konzert. Später folgten ihnen Status Quo, die Scorpions und sogar AC/DC. Die Mighty Oaks können also auf eine Liste berühmter Vorgänger zurückblicken.

Ihre ersten Vorgänger am heutigen Abend sind The Manana People, die den Reigen mit leichter Verspätung um 20.40 Uhr eröffnen. Das Bonner Weird-Folk-Quartett hat unlängst ein eigenes Manifest verfasst. Acht Regeln die sicherstellen sollen, dass ihre Musik möglichst innovativ und experimentierfreudig ist. Und in der Tat reicht sie von staubigen Cowboy-Songs mit Banjo und Gitarre bis hin zu psychedelischen Sounds mit Theremin und Synthesizer, die zwischen leichter Popmusik und verstörender Experimentierfreude oszillieren. Nach drei eigenproduzierten EP’s erschien vor kurzem ihr Debütalbum mit dem stilvollen Titel “Princess Diana” und allen, die auf hausgemachten Freak-Folk und Psych-Country Kuriositäten, Honky-Tonk Stücke, postapokalyptische Electro-Pop-Balladen und Horror-Spirituals stehen, sei das Werk wärmstens empfohlen. Nach 35 Minuten hat der unterhaltsame Spuk ein Ende.

Die Spannung im komplett (und unbequem) bestuhlten und bis auf den letzten Platz gefüllten Saal steigt merklich. Auf der Bühne warten drei Barhocker, drei Mikros, drei Gitarren, ein Banjo und eine Bassdrum auf ihren Einsatz. Nach 25-minütiger Wartezeit ist es endlich soweit. Das Licht geht aus und die Mighty Oaks starten mit „Picture“ in ihr Akustikset. Von Beginn an gibt die Nebelmaschine alles und sorgt zusammen mit der akzentuierten Lightshow tatsächlich für so etwas wie Wohnzimmeratmosphäre. Ian Hooper betont, dass es für die Band eine Ehre ist hier und heute zu spielen und fordert die Fans trotz Bestuhlung auf zu tanzen. Im Laufe des Konzertes erzählt er noch so einiges mehr in perfektem und fast akzentfreiem Deutsch („Köln, ihr wart immer gut zu uns“). Nicht weiter verwunderlich, wenn man weiß, dass die Mighty Oaks ihren Lebens- und Arbeitsmittelpunkt seit Jahren in Berlin haben, aber umso erstaunlicher, weil die erste Station von Ian Hooper in Deutschland als 17-Jähriger die bayerische Hauptstadt München war. Bassist Craig Saunders besitzt inzwischen sogar die deutsche Staatsbürgerschaft, was aber vielleicht auch zu einem gewissen Maß dem inzwischen endlosen Brexit geschuldet ist.

Zurück zur Musik. Es folgen „The Great Northwest“, „Just One Day“ und das lautstark abgefeierte „You Saved My Soul“. Allesamt bis auf die akustischen Knochen reduziert und mit einer handwerklich beeindruckenden Leichtigkeit dargeboten. Nebenbei lässt Ian Hooper seinen Charme spielen und so entsteht nach und nach der Eindruck, als hätte sich im großen Sartory Saal ein Haufen guter Freunde getroffen, um ein bißchen zu jammen, zu trinken und zu feiern. Die Kölner singen und klatschen mit. Die meiste Zeit aber sind sie voller Inbrunst einfach nur… andächtig still. Im Set geht es weiter mit dem begeistert aufgenommenen „Brother“ über „I Need You Now“, „The Great Unknown“ und „Horsehead Bay“ bis hin zu “When I Dream, I See“, „Slow It Down“ und “So Low, So High“. Zum Ende des regulären Sets widmet Ian Hooper „One Shot“ den Fans als Dankeschön für ihr Kommen. Mit „Be With You Always“ setzt er schließlich seinem bald dreijährigen Sohn ein kleines musikalisches Denkmal. Am Schluss sitzt im Sartory Saal niemand mehr. Die Mighty Oaks werden mit Standing Ovations verabschiedet.

Als sie für eine Zugabe nochmal auf die Bühne zurückkehren bleiben der Einfachheit halber gleich alle stehen. Ian Hooper, Craig Saunders und Claudio Donzelli gruppieren sich am linken Bühnenrand um ein Mikrofon und spielen jetzt gänzlich unverstärkt nur mit drei Gitarren „Seven Days“. „Mehr Unplugged geht nicht“, sagt Ian Hooper und erntet dafür von einem weiblichen Fan die Antwort „Ausziehen“. Doch bevor es soweit kommt beendet die Band den zauberhaften Abend nach insgesamt anderthalb Stunden mit einer tiefen Verbeugung und nicht ohne den Hinweis, dass sie gleich am Merchandising-Stand gerne noch das ein oder andere High Five verteilen. Ihr heutiger Auftritt reiht sich nahtlos ein in die Reihe legendärer Konzerte, die der altehrwürdige Sartory Saal in seiner Geschichte bereits gesehen hat. Auf das Wesentliche reduziert und auf das, was die Mighty Oaks ausmacht: Dreistimmiger Gesang, akustische Instrumente, Geschichten und wahre Verbindungen, authentisch und sympathisch.

Mighty Oaks Albumcover

Wie der Geruch von frischgemähtem Gras: Mighty Oaks “Howl”

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Manchmal geht das Leben seltsame Umwege. Sie führen über Bridgewater in Südwestengland, Pesaro an der italienischen Adriaküste, München und Hamburg bis nach Berlin. Hier trafen sich vor vier Jahren der US-Amerikaner Ian Hooper, der Italiener Claudio Donzelli und der Brite Craig Saunders. Drei Typen aus drei Ländern. Der eine kam der Liebe wegen, die anderen beiden aus Neugier und – kein Witz – wegen eines Praktikums beim stellvertretenden Sprecher für erneuerbare Energien der SPD. Was sie vereinte war die Musik. Genauer gesagt: Folk. Um ganz genau zu sein: Indie Folk. Irgendwas zwischen Fleet Foxes, Crosby, Stills & Nash und Neil Young.

Kurze Zeit später standen sie beim kleinen aber feinen Melodica Festival in Hamburg zum ersten Mal gemeinsam auf der Bühne. Die Mighty Oaks waren geboren. Es folgten zwei selbstproduzierte EPs, von denen es “Just One Day” 2012 bis auf Platz 17 der iTunes Charts schaffte. Die erste Welle trug das Trio ins Vorprogramm der Shout Out Louds, The Lumineers und Kings Of Leon und im kommenden April weiter zu einer ersten eigenen und fast ausverkauften Tour durch Deutschland, Österreich und die Schweiz. Höchste Zeit also für ein Debütalbum! Das steht nun endlich in den Läden und hört auf den Namen “Howl”.

Wenn man die zwölf Songs darauf beschreiben will, dann kommt einem zunächst ein Wort in den Sinn: Romantik. Es ist nicht nur das Besondere ihrer Stimmen oder der dreistimmige Satzgesang. Ian Hooper klingt als habe man seine Stimmbänder mit Honig übergossen, gleichzeitig rau und sanft. Es sind auch nicht die akustischen Gitarren- und Mandolinenklänge oder die zurückgezogenen Basslinien und Drums. Die Mighty Oaks sind viel mehr als die Summe ihrer Teile. Es ist diese gleichzeitige Besinnlichkeit und Euphorie, gepaart mit Hooper’s melancholischen, aber dennoch hoffnungsvollen Texten, in denen er das Abenteuer, die Freiheit und die Liebe feiert. Wenn schon Sommer wäre, dann hätten wir mit “Howl” den passenden Soundtrack für das Picknick auf einer Blumenwiese, für den Geruch von frischgemähtem Gras, für den Flug der Schmetterlinge und das Zirpen der Grillen in einer warmen sternenklaren Nacht gefunden.

Die Single “Brother” war der erste beschwingt-fröhliche Vorbote. Hooper, Donzelli und Saunders weben zarte und zerbrechliche Melodien (“Seven Days” oder “When I Dream, I See”), deren Schönheit fast schon wieder bedrückend wirkt. Aber auch nur fast. Denn zwischendurch erheben sie sich immer wieder wie ein Schwarm Vögel in die Lüfte, breiten ihre mächtigen Schwingen aus und fliegen der Sonne entgegen (“Just One Day”, “Courtyard in Berlin” oder “Horse”). Hooper’s Stimme funktioniert selbst mit Mandolinenbegleitung bestens. “Shells” oder “Howl” haben was vom Southern Rock der Siebziger Jahre und wie er in “Captain’s Hill” von seiner verstorbenen Mutter singt hat jede Menge Stil und Klasse. Man gerät ins Schwärmen und verliert sich leicht in der musikalischen Tiefe des Mighty Oaks-Universums. Doch keine Angst, der Aufprall ist weich.

Natürlich kann man an dieser Stelle einwenden, dass “Howl” allzu eingängig sei. Man kann die Mighty Oaks auch mit Kings Of Leon vergleichen. Doch während Leon’s Könige ihr Pulver spätestens seit “Mechanical Bull” endgültig verschossen haben, begibt man sich gerne in die Obhut der drei mächtigen Eichen und lässt sich von ihrer naiven Aufrichtigkeit, ihrer Kraft und Bescheidenheit anstecken. Die Mighty Oaks tun genau das, was der Wolf macht, wenn er den Mond anheult: Sie rufen nach Freundschaft, damit aus ihr im besten Fall ein Bund für’s Leben wird. Mit “Howl” stehen die Chancen dafür jedenfalls nicht schlecht.

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Mighty Oaks 1 ©Bowen Ames UniversalMusic

Mighty Oaks – Albumprelistening & Free MP3

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Das Bild ist zum Hineinspringen. Ein sattgrünes Panorama von hoch oben aufgenommen. Nichts als Berge und Wälder sind zu sehen, bis zum Horizont, der in leichtem Dunst verschwindet. Majestätisch.

Eine ziemlich unwahrscheinliche Truppe hat sich da zusammengefunden: Drei Typen aus drei Ländern. Alle haben sie ihre Heimat verlassen und sind ausgerechnet in ein Land gegangen, das zwar viel Pop konsumiert, aber in der Produktion nun weiß Gott nicht England oder den USA irgendwas vormacht. Außer vielleicht dieses verflixte Berlin mit seiner immer unerklärlicher werdenden Anziehungskraft. Seit vier Jahren leben die Mighty Oaks jetzt hier. Ausgerechnet im elektroschwangeren Hipsterkiez Neukölln ist ihr Sound herangereift: Folk. Yep. Genau. Indie Folk auch noch. Die Bilder dazu sind schon reichlich angefüttert. Und die Vorbilder erst. So viele Lodenärmel kann keiner hochkrempeln wie holzbehangenes Volk auf die Bühnen drängt. Wie lange geht das nun schon so, dass Schellenkranz und Akustikgitarre die Synhtie-Leads und Overdrives aus dem Takt bringen? Länger als wir spontan meinen, muss man sagen. Bands wie die Mighty Oaks können auf eine direkte Erbfolge über Fleet Foxes, Crosby, Stills & Nash bis mindestens Neil Young verweisen und dürfen sich für bereits berühmte Zeitgenossen nur bedanken aber nicht verbiegen.

Die Mighty Oaks haben mit ihrer Naturliebe, der Sehnsucht und dem unweigerlich zur Euphorie drängenden Sound instinktiv eine Ader angestochen, an der wir immer noch alle hängen: Die Romantik. Und die darf man hier ruhig epochal verstehen. Das eingangs beschriebene Bild zum Hineinspringen ist vom Vorzeigemaler der Romantik Caspar David Friedrich: “Der Wanderer über dem Nebelmeer”, nur in Nordamerika und mit mehr Farbe. Der Wanderer begehrt die Welt, aber er kommt auch ganz spezifisch aus ihr heraus. Die Musik der Mighty Oaks ist gefüttert von eben dieser romantischen Sehnsucht, die sie alle von den kleinen Orten, aus denen sie kommen, ins Ausland getrieben hat. Es ist dieselbe Sehnsucht nach Musik und Leben, die sie auch zusammenhält. Nicht umsonst sind sie schon zusammen an einige Orte ihrer Kindheit gereist, nach Italien oder in die USA.

Dort, in den Wäldern von Washington State, haben sie auch das Video zur Single „Brother“ gedreht. Wir sehen zwei Jungs, die durch eine eben zutiefst romantisch eingefangene Landschaft streifen, der die natürliche Kraft gegeben scheint, diese idealisierten unverbrüchlichen Verbindungen zwischen Menschen zu erschaffen. In einer ganz kurzen Sequenz nur treffen die Beiden als junge Männer auf das Wolfsrudel, von dem das musikalische Howling zur Landschaft kommt: Mighty Oaks stehen in einer Kneipe auf der Bühne, und sind einfach nur das, was sie sein wollen: Der Soundtrack zum Leben.

Die derzeit in Berlin lebenden MIGHTY OAKS sind der US-Amerikaner Ian Hooper, der Italiener Claudio Donzelli und der Brite Craig Saunders. Am kommenden Freitag (28.02.) erscheint ihr Debütalbum “Howl“, das es bereits hier im Prelistening zu hören gibt! Zudem verschenkt die Band hier aktuell den Track “Back To You“ als Free MP3!

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MIGHTY OAKS supporteten u.a. bereits The Lumineers und eröffnete, auf Einladung der Kings Of Leon, deren Show in der Berliner Waldbühne.

Tourdaten:

  • 13.04. Berlin, Lido (ausverkauft)
  • 14.04. Hamburg, Uebel & Gefährlich
  • 25.04. Frankfurt, Hafen 2
  • 26.04. Leipzig, Täubchenthal
  • 01.05. München, Strøm
  • 02.05. Köln, Kulturkirche (ausverkauft)
  • 12.05. Berlin, Lido (ausverkauft)

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