In den letzten Jahren haben TOTO eine große Renaissance ihrer Popularität erlebt, wie nur wenige Bands an diesem Punkt ihrer Karriere. Anlässlich ihres 40-jährigen Jubiläums im Jahr 2018 veröffentlichten sie ein brandneues Greatest Hits-Album („40 Trips Around The Sun“) und begaben sich auf ihre bisher erfolgreichste Welttournee. Nur wenige Bands in der Musik-Geschichte haben individuell oder kollektiv einen größeren Einfluss auf die Popkultur gehabt als die Mitglieder von TOTO. Als Einzelpersonen sind die Bandmitglieder auf erstaunlichen 5000 Alben zu hören, die zusammen eine Verkaufsgeschichte von einer halben Milliarde Alben anhäufen.
Zeitlich gesehen befinden wir uns mit diesem Release mitten im Lockdown. Die Konzert-Aufzeichnung fängt eine besondere Nacht vom 21.11.2020 ein, als Steve Lukather, Joseph Williams und David Paich mit dem neuen TOTO Line-Up für ein globales Streaming Event in Los Angeles, CA, auftraten. Zu den drei Protagonisten gesellten sich für dieses nächste Kapitel ihrer unauslöschlichen Geschichte die neuen Bandmitglieder Bassist John Pierce (Huey Lewis and The News), Schlagzeuger Robert „Sput“ Searight (Ghost-Note / Snarky Puppy) und Keyboarder / Background-Sänger Steve Maggiora, der Keyboarder Dominique „Xavier“ Taplin (Prince, Ghost-Note) und der Multi-Instrumentalist und Sänger Warren Ham (Ringo Starr).
Der Mitschnitt konzentriert sich auf die Hits der Band. „Hold The Line“, „Pamela“, „Stop Loving You“, „Rosanna“ – schon tausendmal gehört und doch immer wieder gut. Die Band bietet starke Bläser und ein bisweilen dominantes Piano. Das ist ungewöhnlich für TOTO, steht den Songs aber sehr gut. An das fehlende Publikum und die etwas sterile Livestimmung haben wir uns ja inzwischen gewöhnt. Aber kann man sich daran überhaupt gewöhnen? Die Band gibt ihr Bestes. Die Bühne kommt ohne gigantische Lightshow aus. Stattdessen ist der Hintergrund oft in dunklen Tönen gehalten. Störend ist das aber nicht. Man konzentriert sich auf das Wesentliche: die Musik.
Lukather zur Entstehung der Aufnahmen: „Wenn so großartige Musiker unsere Musik spielen, ehrt uns das. Wir wollen nach vorne schauen und die Dokumentation gibt einen guten Einblick in unsere Gedanken. David Paich wird neben Joseph und mir immer ein Teil von TOTO sein, auch wenn er aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr mit auf Tour gehen kann, aber er hat wie wir den Wunsch, diese Musik am Leben zu erhalten. Und David könnte jederzeit als Überraschungsgast bei einer TOTO Show auftauchen. Bei der Setliste ging es darum, besondere Songs für diese One-Night-Only-Show auszuwählen.“
Etwas Besonderes ist der Albumtitel „With A Little Help From My Friends“, das auch als Coversong dargeboten wird. Es geht um die Freundschaft zwischen Steve, Joseph und David, um den Zusammenhalt im neuen Line-up und nicht zuletzt um „Friends and family“, die mit Masken im Hintergrund sitzen und mit schwachen aber jubelnden Stimmchen wenigstens für ein kleines bisschen Liveatmosphäre sorgen.
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